Не дышите мне в мысли!
Название: Страшные сказки: Жених
Автор: ItsukiRingo
Бета: ItsukiRingo
Фендом: Yamato Nadeshiko Shichi Henge /Семь обличий Ямато Надэсико
Дисклеймер: персонажи принадлежат Томоко Хаякава, выдуманная реальность мне
Предупреждение: ООС (наверное), AU
Пейринг: Юки/Мачико, dark!Юки/Тшш
Жанр: драма, фэнтези, романтика
Рейтинг: R
Размер: миди
Статус: завершен
Размещение: только с разрешения
От автора: Эта сказка навеяна замечательной балладой «Молодой Темлейн», немного «Уральскими сказами» Баженова и песней, что в эпиграфе.
А ещё тут была попытка звукописи. Впрочем, не совсем удачная.
читать дальше
***
Мачико ушла почти за полночь. Мама предлагала ей остаться ночевать, но она не согласилась. Юки проводил её до дома и, когда он вернулся, совсем стемнело. Тихо, стараясь не сильно шуметь, он поднялся на чердак, где всегда спал, и зажёг свечу. Нельзя сказать, что минувший день был полон дел, но Юки чувствовал себя совсем вымотанным. Всё время он был на виду и уединиться надолго, как он ни пытался, не удавалось. Наверняка Мачико что-то чувствовала, потому что не оставляла его в покое весь день. Просила его то об одном, то о другом одолжении, и под вечер ему уже хотелось посоветовать ей заниматься всеми этими глупостями самой, а его оставить в покое. Но всё же он слишком дорожил Мачико, а после исчезновения Такенаги в особенности, поэтому обижать её не хотелось.
Весь день кольцо не давало ему покоя. Иногда Юки казалось, что оно вот-вот прожжёт штанину, если его не достать. Но рядом всё время кто-то был, и приходилось терпеть. Но теперь, когда его наконец-то оставили в покое, можно попробовать изучить находку. Днём Юки задавался вопросом, почему не выбросил кольцо, зачем его оставил, ведь у него наверняка есть хозяин, а Юки кольцо ни к чему, но так и не смог дать внятный ответ. Почему-то, стоило руке нащупать обжигающий металл, все сомнения рассеивались и сил выбросить находку не было. Кто в здравом уме решит избавиться от принадлежащей ему ценной вещи?
Было загадкой, как кольцо оказалось возле оврага. Но ещё большей загадкой было нежелание Юки его выбрасывать. Ему никто этого не говорил, но почему-то мысленно он уже считал кольцо своей собственностью. Точно ему его подарили, просто даритель пожелал остаться неизвестным.
- Чьё же ты? – пробормотал Юки. В свете свечи кольцо тускло блестело, а изумруд, напротив, сверкал каждой гранью. Было в этом украшении что-то странное. Обычные драгоценные камни выглядят гораздо скромнее, а металл холоден и безжизнен. Юки же никак не мог отделаться от чувства, что это кольцо на самом деле живое, и от этих мыслей становилось немного жутко.
Выбросить бы его, бесполезный кусок металла. Или лучше продать на ярмарке и купить на вырученные деньги что-нибудь полезное. А может, и просто проиграть их в одном из состязаний. В прошлый раз, когда они были на ярмарке с Такенагой, они оба участвовали в лотерее. Шанс на победу был только один, но награда была обещана заманчивая, и даже Такенага не устоял. Такенаге тогда не повезло, а Юки всё угадал верно, и странная женщина из палатки подарила ему браслет в виде змейки-полоза, инкрустированный янтарём. Юки до сих пор помнил странный сладкий и тяжёлый запах благовоний, бесстыже обнажённые грудь и плечи женщины, звон её многочисленных украшений и её странные загадочные речи. Она певуче твердила что-то про обман, про то, что он должен быть осторожнее и ценить то, что есть, иначе с ним может приключиться беда. Юки тогда ничего не понял, но потом Такенага исчез, и стало ясно, что женщина предупреждала его о потере друга. Юки помнил многое из того, что было связано с той странной женщиной, помнил даже, как выглядела её угрюмая охранница, а вот лицо самой женщины из палатки припомнить не мог. Она была очень странной, эта женщина, казалось, черты её лица мягкие, как воск, и кто-то невидимый постоянно меняет их форму по своему усмотрению. Наверняка всему виной были благовония, от которых кружилась голова, но почему-то они не помешали Юки правильно угадать, под каким из стаканов находился шарик. Мачико очень понравился браслет, и однажды она даже надевала его, но почти сразу сняла. Почему-то кожа в том месте, где её касался металл, покраснела и пошла язвами, и вылечить их удалось совсем недавно.
Странная женщина, странный бесполезный подарок. Уж лучше бы Юки купил у какого-нибудь торговца обычную заколку или бусы. Но Мачико бесполезный подарок пришёлся по душе, и она ни разу не упрекнула его за него, поэтому Юки старался об этом не думать. На следующей ярмарке он обязательно купит для неё что-нибудь другое, нормальное, у обычного торговца.
Юки положил кольцо на ладонь, чтобы лучше рассмотреть со всех сторон.
Размер у кольца был мужской, либо его обладательница была очень тучной женщиной. Юки склонялся ко второму варианту, потому что он ни разу не слышал, чтобы мужчины носили кольца.Может, где-нибудь в столице появилась новая мода, но до их глуши она дойдёт ещё не скоро. Если вообще дойдёт. Мужчины не должны носить украшения. Когда-то давным-давно, они носили на шее кожаный шнурок с узорным кожаным мешочком, внутри которого лежал женский локон. Это был очень старый обряд, и кожаный мешочек на шее мужчины значил, что у него есть женщина, которой он принадлежит. Сейчас такими вещами никто не занимался, но память об обряде ещё передавалась стариками. Так что сейчас мужчины не носили вообще никаких украшений. А значит, кольцо всё же принадлежало женщине.
- Если бы я знал, чьё ты, я бы отдал тебя хозяйке, – прошептал Юки. Он сжал кольцо в ладони, и на мгновение ему показалось, что металл шевельнулся, как живой. Когда молодой человек разжал пальцы, с его губ сорвался тихий крик: кольцо и впрямь было живым!
Длинное металлическое тело, переливающееся всеми оттенками жёлтого от почти белого до оранжевого, маленькая аккуратная головка, увенчанная единственным изумрудным глазом и нервно подёргивающийся хвост. Сначала Юки подумал, что уснул за размышлениями. Так не бывает, чтобы кольца обращались в змей! Он попытался стряхнуть её с руки, но змея ловко скользнула по коже, проползла по тыльной стороне руки, обвилась вокруг безымянного пальца и легко, но чувствительно и до крови прикусила кожу. А потом вдруг снова обратилась в кольцо, холодное, безжизненное и вполне обычное.
Юки так долго стоял и таращился на собственную руку, что кровь успела свернуться и засохнуть. Потом он медленно и осторожно – а что если снова укусит – попытался снять кольцо, но оно сидело крепко. И, хотя оно легко крутилось вокруг пальца, стянуть его не удалось даже на ноготь, будто приклеил кто. Но Юки не собирался сдаваться, он с таким упрямством сражался с кольцом, что вскоре кожа вокруг него покраснела и малейшее прикосновение к ней стало причинять боль. Это была пустая трата времени, и он это понимал, но перестать никак не мог.
Бесполезно. Юки расцарапал палец до крови, но ничего не добился.
Это сон, наверняка просто дурной сон. Но почему он ещё не проснулся от боли?
Очень хотелось закричать от страха и бессилия, и Юки, чтобы хоть немного успокоиться,несколько раз ударил подушку. В воздух взвилось несколько перьев, одно из них задело свечу и тут же загорелось. Запахло горелым, и молодой человек немного пришёл в себя.
В самом деле, что это на него нашло?
Завтра он возьмёт из кладовой масла и с лёгкостью избавится от кольца, а потом зашвырнёт его подальше в реку и забудет обо всём, что случилось этой ночью.
Юки лёг на кровать и вытянул перед собой руку. Кольцо тускло поблёскивало на пальце и на мгновение молодому человеку показалось, что блеск его изменился. Так сверкают глаза насытившегося хищника. От пришедшего в голову сравнения вдоль позвоночника пробежал холодок, и Юки поспешил погасить свечу. Ему больше не хотелось ни видеть кольцо, ни думать о нём. Сегодня молодой человек сглупил, но завтра он всё исправит.
Да, завтра всё будет хорошо.
Ему казалось, что он ещё долго не уснёт – так сильно билось сердце и дрожали руки, – но он ошибался. Сон свалил его сразу же, стоило только ненадолго прикрыть глаза.
Обычно его сны были очень яркими и живыми, незамысловатыми, но почти всегда приятными. Но сегодня всё оказалось по-другому. Юки растерянно озирался по сторонам и не понимал, где находится.
Пустота. Впереди, сзади, по бокам, над головой и даже под ногами. Ни запахов, ни звуков, ничего. Он как будто висел в воздухе, пустом, лишённом всего воздухе, и от этого было так страшно, что Юки почувствовал, что вот-вот заплачет. Если бы здесь был хоть кто-нибудь...
Воздух, до этого неподвижный, как кисель, шевельнулся, и Юки осторожно повернулся в сторону движения. Возможно, подумай он в этот момент о Такенаге, всё пошло бы иначе, но он не вспомнил ни друга, ни Мачико и теперь оказался лицом к лицу с девушкой.
Когда Такенага только-только встретил жрицу и ещё скупо делился с Юки своими чувствами, он как-то признался, что ему, чтобы подпасть под наваждение, хватило пары первых строчек песни. Юки тогда удивился и не поверил, потому что так не бывает, а потом стал винить во всём жрицу, потому что это она околдовала Такенагу. Просто тогда он ещё не знал, каково это, когда достаточно одного взгляда, чтобы сердце пропустило удар, стало жарко и холодно одновременно, и закружилась голова.
- Я знала, что ты меня найдёшь, – певуче, странно растягивая шипящие, сообщила она и улыбнулась, обнажив аккуратные мелкие зубы с неожиданно сильно выступающими клыками.
Юки отступил на шаг. Он понимал, что невежливо глазеть на неё, но отвернуться не мог. Девушка тоже висела в воздухе, но не выглядела скованной. Она стояла, чуть отставив ногу, расслабленная, уверенная в себе.
- Кто ты? – Юки понимал, что это глупый вопрос, но спрашивать у неё, где он находится, было бы ещё глупее.
Она посмотрела на него жёлтыми глазами с вертикальными, как у змей, зрачками и снова улыбнулась. Веки её были лишены ресниц, светлые брови почти не заметны, так что её сложно было назвать красивой, но всё же Юки не мог оторвать от неё восхищённых глаз. Странная, чуть вытянутая вперёд форма лица, плавные завораживающие движения и пристальный жёлтый взгляд – всё это странно притягивало, цепляло. Девушка зачем-то скользнула ладонями вдоль тела – позже Юки узнал, что это нормальный приветственный жест для её народа – ответила:
- Я Тшш. Твоя невеста.
Это был очень скверный сон.
Юки отступил ещё на шаг и с трудом подавил желание развернуться и пуститься наутёк. Если бы это было нормальное, земное место, он в побеге был смысл, но здесь, когда вокруг...
Босые ноги упёрлись в землю, и пыль мягко спружинила под ступнями, над головой зашумели кроны деревьев, а щеки коснулся мягкий весенний ветерок, и Юки с удивлением понял, что стоит посреди дороги, ведущей в деревню. Слева – тропа к реке, а за спиной лес. Он совсем не понимал, как здесь оказался. Ах, но ведь это всего лишь сон, так что не стоит воспринимать это всерьёз.
- Не убегай! – окликнула его девушка. – Дай мне всё объяснить!
- Не хочу ничего слышать! – закричал в ответ Юки. – Исчезни, исчезни, исчезни!
И она и в самом деле исчезла, просто растворилась в воздухе, как туман от порыва ветра. Юки нервно рассмеялся и подошёл к тому месту, где она стояла: ничего, даже пыль не тронута.
- Невеста, – передразнил он. – У меня уже есть одна, зачем мне вторая?
У него и в самом деле была Мачико, и осенью они должны были переселиться в собственный дом. У них никто никогда не спрашивал, хотят ли они этого, всё решилось как-то само собой. И Юки никогда не приходило в голову возражать. Мачико была ему лучшим другом, так почему не могла стать женой?
- А хочешь ли ты быть с ней? Любишь ли ты её? Не пожалеешь ли? – прошелестел тихий и лёгкий, как дыхание, голос. Призрачные руки коснулись его щёк и почти сразу исчезли. Юки почувствовал, как вдоль тела прошла дрожь. Он резко оглянулся, но ничего не увидел.
- Тебя это не касается! – крикнул молодой человек. Юки крутил головой во все стороны, выискивал странную девицу, но не видел никого. Только деревья безразлично и спокойно шелестели, словно убеждали, что тут больше нет ни одной живой души.
- Ты всё поймёшь. Потом. А я открою тебе глаза.
Её голос звучал одновременно отовсюду. У Юки болела шея, поэтому он только и мог, что стоять на месте и напряжённо всматриваться перед собой. Почему-то молодой человек решил, что она появится перед ним. Но странная девица решила поступить по-другому.
Он вздрогнул, когда почувствовал, что на его плечи легли чьи-то руки, тёплые, живые. А значит, странная девушка была не просто мороком, но живым существом. Юки хотел повернуться в её сторону, но хватка была слишком сильной – не пошевелиться, а шею уже щекотало её дыхание.
- Да, открою... – повторила девушка и склонилась над его шеей. На мгновение Юки ощутил острую резкую боль и с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть. Но место укуса почти сразу онемело, и молодой человек даже не почувствовал, как по коже стекает две тонких струйки крови.
Девушка отпрянула от него, убрала руки и исчезла. Она сделала то, что должна была, больше ей здесь нечего делать.
А потом послышался смех. Странный, шипящий, пробирающий до костей. Юки замер и почувствовал, как по спине пробежал холодок: люди так не смеются. Он зажмурился от страха и понял, что сейчас закричит, даже открыл рот для этого, но тут лес вокруг стал таять, исчезать, пока не пропал совсем. Юки снова испуганно закрутил головой по сторонам, пошёл сначала в одну сторону, потом в другую, а затем вдруг ощутил, что падает. Как будто странное место, куда его занесло, решило его отпустить.
Он резко открыл глаза и глубоко, жадно вдохнул, точно только что вынырнул из воды. Это было недалеко от реальности. Сон и в самом деле напомнил Юки погружение в воду, только не в их местную реку, а в бурную, непокорную горную речку, в которой ему доводилось плавать когда-то в детстве. Тогда Юки едва не утонул. И сейчас, сидя на кровати, мокрый и дрожащий, быстро и жадно вдыхающий воздух, он чувствовал себя так, будто лишь чудом спасся.
Странный, жуткий сон. К чему он?
Кольцо на пальце тускло блестело даже в темноте, и Юки, скривившись от злости, опять попытался его снять. Молодой человек был уверен, что всё дело в утренней находке. Было больно так, словно металл сросся с кожей. Хотелось закричать от бессилия, поэтому Юки вцепился зубами в край одеяла и глухо завыл. По щекам текли слёзы.
Если бы рядом был Такенага, он наверняка бы что-нибудь посоветовал ещё тогда, когда Юки только нашёл это кольцо. И не было бы ни этих странных снов, ни приросшего к пальцу украшения. Но Такенага пропал, а Юки совсем не знал, что делать с кольцом дальше.
Может, масло всё-таки поможет?..
***
- Ты неважно выглядишь. Не выспался? – Мачико обеспокоенно заглядывала ему в лицо. Она нежно провела ладонью по его волосам, и Юки с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться.
Не выспался! Ха! Да это даже отдалённо не описывает то, что он пережил минувшей ночью! После того сна Юки вообще глаз не сомкнул, лежал и смотрел на треклятое кольцо и всерьёз подумывал над тем, что, если масло не поможет, есть острый нож, уж он-то точно справится.
Поймёт ли она, если он ей расскажет?
Юки настороженно на неё посмотрел: Мачико улыбалась, ласково и нежно. Она беспокоилась о нём и готова была выслушать всё, что он ей скажет. Мачико была его лучшим другом и невестой. Кому как не ей нужно обо всём рассказать.
- Не выспался, – с неохотой согласился Юки. Он вздохнул и бросил взгляд на берег реки, как будто тот мог придать сил. Нужные слова не хотели подбираться, прятались, как испуганные ящерицы, и молодой человек долго медлил, прежде чем продолжить. Мачико терпеливо ждала. Настороженная и немного испуганная, она переминалась с ноги на ногу, внимательно вглядывалась в лицо жениха, а он всё собирался с мыслями. Наконец, глубоко вдохнув, Юки начал:
- Мне надо кое-что тебе показать. Смотри.
Он думал, что, увидев кольцо, она начнёт задавать вопросы, и слово за слово ему удастся рассказать Мачико обо всём, что произошло вчера. Думал, что, узнав всё, она даст ему совет. Думал, что, рассказав ей о той единственной вещи, что утаил от неё, почувствует себя легче. А потому напряжённо вглядывался в её лицо, когда она уставилась на его руку. Но Мачико только недоумённо посмотрела на его пальцы и осторожно сообщила:
- У тебя к безымянному пальцу травинка прилипла.
На безымянном пальце у него было кольцо! Достаточно массивное, чтобы его нельзя было просто так не заметить. Это что, новая игра? Мачико притворяется, чтобы позлить его? Или в самом деле ничего не видит?
- Травинка? И... всё? – голос его пресёкся. Юки вдруг снова стало страшно, словно он оказался один в пустоте. И никто не поможет, не придёт на помощь.
Мачико осторожно взяла его кисть в руки, мягко провела кончиками пальцев по ладони, задела кольцо, но, кажется, ничего не почувствовала. Девушка улыбнулась и спросила:
- У тебя красивые руки. Ты хотел похвастаться?
- А на пальцах, на пальцах ты ничего не заметила?
- Травинку. А так пальцы как пальцы... – задумчиво протянула Мачико. Во взгляде её снова зажглось беспокойство. – Юки, с тобой всё в порядке? Что-то случилось?
«Случилось. У меня на пальце кольцо, которое ты не видишь и которое, похоже, живое. Ночью мне снятся странные сны. И даже если я тебе расскажу, ты не поймёшь. Потому что я и сам не понимаю, почему мне так страшно, почему на душе неспокойно и почему...»
Юки резко тряхнул головой, отгоняя мысли. Последнее «почему» не хотелось озвучивать даже самому себе. Так же, как и не хотелось вспоминать то чувство, что он ощутил, едва увидев Тшш.
Странное имя, похожее на змеиное шипение. Кто она, эта девушка? Почему явилась перед ним во сне, почему говорила странные вещи, насмехалась? Юки думал об этом вторую половину ночи до самого рассвета. Но встречаться с ней, чтобы всё узнать, было страшно.
- Юки! – снова позвала Мачико и даже легонько тряхнула его за плечи. – Что с тобой происходит? Со вчерашнего дня ты сам не свой. Если что-то случилось, расскажи, может, я смогу помочь...
Она не поможет. Юки понимал это так ясно, что становилось тошно. Даже если он обо всём ей расскажет, Мачико не сможет ему помочь. Более того, она ему не поверит.
- Всё в порядке, – Юки покачал головой. – Всё в порядке. Просто мне приснился Такенага, знаешь, как живой. И я до сих пор не могу прийти в себя.
- Уверена, это значит, что он скоро вернётся. Вот увидишь.
Мачико обняла Юки, уткнулась носом ему в плечо и всхлипнула. Её волосы щекотали ему нос, от них пахло травами, а сама Мачико была мягкая и тёплая. Рядом с ней всегда было хорошо и уютно. Юки вздохнул и тоже обнял её. Так они и стояли на берегу, обнявшись, ненадолго забыв обо всём. Вместе, но всё равно очень одинокие.
Любит ли он Мачико? Что за глупости! Конечно, любит, ведь она его лучший друг. Единственный близкий человек кроме родителей, оставшийся у него после исчезновения Такенаги.
Он любит Мачико. Любит, что бы там ни лепетала Тшш.
Вот только – Юки старался об этом не думать – Тшш имела в виду кое-что другое.
***
- Как думаешь, что это за место?
Она возникла из воздуха, просто появилась перед Юки и застыла. Он отшатнулся, а она улыбнулась и показала ему свои странные зубы. Некрасивая, отталкивающая, Тшш почему-то притягивала его, и Юки, как ни старался, не мог с этим справиться.
- Это мой сон. И ты мне снишься, – уверенно ответил он. Но голос дрожал.
Засыпать было страшно, потому что Юки знал, что снова увидит её. Но день был тяжёлый, он устал, и провести ещё одну бессонную ночь был не в состоянии. Молодой человек оказался там же, где и в прошлый раз стоило прикрыть ненадолго глаза.Снова пустота, тишина и Тшш.
- Может быть, и снюсь, – покорно согласилась она. Её жёлтые глаза тускло блестели, совсем как кольцо на пальце у Юки. – Почему ты сбежал в прошлый раз? Испугался?
Улыбка, обнажившиеся клыки, шипящий смех... Ему стало холодно, и Юки отступил на несколько шагов, но попал прямиком в её объятия. Тшш неизвестно как оказалась за его спиной и положила ладони ему на плечи. Пальцы у неё оказались прохладными, от их прикосновения по спине Юки пробежала дрожь, он хотел сбежать, но понял: некуда. Тшш настигнет его. Здесь, в этом сне, она повсюду. Как будто сон – часть её, и Тшш может менять его по своему усмотрению.
- Не испугался, – обиженно буркнул Юки. – Просто странно всё это. Кольцо, это место, ты... – он замолчал и обвёл рукой пространство вокруг себя.
- Тебе рассказать, почему ты здесь оказался? – прошептала Тшш ему на ухо. Она стояла рядом, так близко, что Юки чувствовал тепло её тела и мягкость груди. От неё пахло землёй, травой и солнечным светом. Странный запах, от которого кружилась голова. Юки почувствовал, что слабеет.
- Расскажи... – слабо прошептал он.
Она провела кончиком пальца с остро заточенным розовым ноготком по его щеке и свистящим шёпотом пропела:
- Ты сам выбрал своё будущее, когда пришёл к оврагу. Слышишь? Ваши легенды, сказочки, глупые слухи – всё ложь. Но и в них есть немного правды. Ты ведь знаешь, что к оврагу ходить нельзя, помнишь предупреждения, ты осторожный, я знаю, так почему не сбежал, почему остался смотреть? – Тшш отошла от него на несколько шагов, и Юки, завороженный её походкой, лёгкой, по-змеиному скользящей, не сразу понял, когда девушка снова заговорила. Она растягивала шипящие и свистящие звуки, особенно их выделяла, и иногда её слова становились похожи на змеиное шипение. – Отвернулся бы, сбежал, глядишь, и не встретились бы никогда. А ты остался, досмотрел до конца, с места не двинулся. А потом нашёл его, да? Кольцо? – Юки непроизвольно кивнул и поёжился, снова увидев клыки. – Нашёл, знаю, знаю. Но испугался и сунул в карман, чтобы стереть потом из памяти, выбросить его, избавиться. Но не смог. Правильно я сейчас говорю? Почему молчишь?
Она стояла всё там же – в нескольких шагах от него, но Юки чувствовал себя так, будто Тшш нависает над ним, сверлит своими жёлтыми глазами, скалится и нетерпеливо ждёт ответ.
- Д-да... – промямлил он. Очень хотелось проснуться, но что-то мешало. Любопытство? Тшш должна была сказать что-то очень важное, Юки был в этом уверен, но она не спешила переходить к главному, кружилась вокруг да около и явно забавлялась. Её жёлтые глаза с неподвижными зрачками внимательно следили за молодым человеком, завораживали, и ему даже начало казаться, что ещё немного, и он окажется неспособен противиться любому её приказу.
Странно, пугающе, но так завораживающе. Похожие чувства Юки всегда испытывал, когда наблюдал за змеями. Он видел их не так много – в этих краях змеи были редки и ещё реже они показывались на глаза людям, – и реагировал на встречу не так, как остальные деревенские. Те предпочитали обойти змею стороной. Юки – с интересом смотрел на них, пока они не уползали. Внешне Тшш была чем-то похожа на змею. Может, именно поэтому она так его завораживала?
- Скажи, тебе нравится это место? Оно прекрасно, да? Восхитительная пустота и свобода. Нужно только представить, и увидишь. Всё просто, так просто, что даже ты, впервые здесь оказавшись, справился. Я ещё раз спрошу: ты знаешь, где ты? Не отвечай, знаю, что ты скажешь. Будешь лопотать про сны, отворачиваться и закрывать глаза. Ты слишком простой, тебя легко читать.
Тшш шагнула раз, другой, пустота под её босыми ступнями растворялась, расползалась, как старая тряпка, обнажая белый с молочными прожилками мрамор. Он был тёплый, нагрелся под солнечными лучами, и Юки удивлённо переступил с ноги на ногу. Девушка оскалилась в улыбке и махнула рукой, под её пальцами с аккуратными коготками расползлась ветхая серая ткань пустоты, разошлась полосами и упала к их ногам, тут же исчезнув, как утренний туман. Юки изумлённо охнул: всё точно как в прошлый раз. Тогда пустота точно так же отступила, и они оказались около леса. Теперь над головой было небо, под ногами – странная мраморная плита, а со всех сторон – глухой лес. Юки был здесь впервые и понятия не имел, где они находятся.
- Это место – как глина. Оно очень послушное, лепи, что хочешь. А не что не по душе – сломай и лепи снова. Прекрасно ведь. И ты тоже полюбишь это место.
«Никогда!» – захотелось закричать Юки. Но он промолчал, только опустил голову и принялся внимательно изучать мрамор под ногами. Камень был гладким и стеклянно блестел на солнце, но кое-где виднелись бороздки. С высоты роста Юки они казались просто крохотными выемками в камне, сделанными по чьей-то прихоти. Но чем больше Юки на них смотрел, тем сильнее ему казалось, что они образуют какой-то рисунок.
- Ты боишься... – прошептала Тшш. Юки не заметил, когда она приблизилась, и отшатнулся так резко, что едва не упал. В её жёлтых глазах невозможно было прочитать эмоции. Но Тшш едва заметно нахмурила лоб, как будто расстроилась, и на мгновение Юки стало её жаль. Но он почти сразу пришёл в себя: что за глупости, с какой стати ему её жалеть?
- Н-ничего подобного. И вовсе я не боюсь!.. – слабо попытался возразить Юки.
- Не бойся... – отозвалась Тшш. – Ты надел кольцо, а значит, ты привыкнешь. Найдя кольцо, ты получил ключ, но и взял на себя обязательство. Ты станешь частью этого мира, когда придёт время. Не хмурься, не отказывайся. Позже ты сам захочешь остаться. Я обещаю. – Тшш медленно зашагала по краю мраморной плиты, раскинув руки в стороны, словно боялась потерять равновесие. Её белое платье в лучах солнечного света казалось прозрачным, и Юки заворожено смотрел, как изгибается линия её талии и бёдер в такт каждому шагу.
- Тебе здесь понравится. Я познакомлю тебя с моими подданными, и вы подружитесь. И немного погодя ты сам будешь удивляться, почему когда-то, стоя на Священном камне, испытывал страх. – Тшш завершила полный круг и приблизилась к Юки. Она протянула к нему руки и позвала: - Пойдём же со мной, я покажу тебе этот мир. Это ненадолго, утром ты вернёшься домой. Пойдём...
Её глаза, интонации голоса, зовущие, чарующие, умоляюще протянутые руки – всё это сбивало с толку, не давало решительно сказать «нет» и сбежать. Юки стоял, не решаясь пошевелиться, и медлил.
- Ну что же ты, – позвала его Тшш. – Давай, решайся.
Как она там говорила? Как мягкая глина? Только представь, и сразу увидишь?
Он мог вообразить Мачико, которая наверняка бы бросилась на помощь, прогнала Тшш и помогла им вернуться обратно. Мог представить Такенагу, которому хватило бы пары фраз, чтобы расправиться со всеми проблемами. Мог, в конце концов, просто вообразить, что Тшш здесь нет. Но не получалось. Её жёлтые глаза, казалось, были повсюду, а лица друзей стёрлись из памяти, будто их никогда и не было. Юки попробовал представить дом, реку и монастырь. Мир вокруг задрожал, заколебался, как бывает в жаркий день, а потом стал рассыпаться точь-в-точь старая засохшая глина.
Когда вдали показалась громада монастыря, Тшш зашипела, отпрянула, будто обжегшись. А Юки, когда она отвлеклась, почувствовал себя свободным, отошёл от девушки, и впервые за все время его голос прозвучал уверенно и твёрдо:
- Мне пора! Не хочу больше здесь оставаться. И мне никогда здесь не понравится. Слышишь? Никогда! – слова срывались легко, голос был истерично высок, и Юки весь взмок и дрожал как в лихорадке. – Я сниму это кольцо утром, даже если мне придётся отрезать себе палец. Но я никогда сюда не вернусь, слышишь, никогда!
Её нельзя было назвать красивой, но она завораживала. Её взгляд и улыбка лишали возможности двигаться и связно мыслить. Она гипнотизировала его, как кролика. Но впервые Юки понял, что попал в серьёзные неприятности, только сейчас, когда Тшш улыбнулась. Не оскалилась, а приподняла уголки губ, и рот у неё оказался большой, лягушачий, а глаза оставались холодными и мёртвыми, как два стеклянных шарика. И вся она как-то подобралась, чуть присела, как будто вот-вот нападёт.
Отшатнуться он не успел. Она вцепилась в его плечи с такой силой, что Юки едва не взвыл от боли. Ногти впились в ткань рубашки, с лёгкостью её пропороли и вошли под кожу. Глубоко, так что по рукам побежала кровь. Юки похолодел от страха, и её струйки показались обжигающе горячими.
- Ты не уйдёшь. Не сможешь, – прошептала девушка. – Ты мой, я сама тебя выбрала. И теперь не отпущу. Сейчас ты испуган и отталкиваешь меня, но я-то знаю, что это пройдёт. Скоро, скоро ты будешь приходить ко мне сам. И я буду решать, принимать тебя или нет. Потому что теперь ты мой жених. И кольцо – тому доказательство. Отрежешь палец, у тебя вырастет новый. Знаешь, как хвост у ящерицы. Это я тебе обещаю. Жених...
Он слышал её и не слышал. Часть слов пролетела мимо, а часть попала острыми камешками в самое сердце.
Отрежешь палец – и вырастет новый... Это звучало дико, нереально, но почему-то Юки совсем не сомневался, что так оно и будет.
Тшш улыбнулась шире. Она коснулась кончиками пальцев щеки Юки и ласково погладила, случайно задела ногтем кожу и тихо хихикнула, когда увидела выступившую по краям царапины кровь.
- До завтра, – прошептала девушка. – Я буду ждать тебя здесь.
Юки ничего не ответил. Ему хотелось развернуться и побежать прочь. Щеку саднило, царапины на руках болели и до сих пор кровоточили, а на лбу и спине от страха выступил пот. Но взгляд Тшш лишал воли и способности двигаться. Казалось, при желании она может управлять им, как куклой на верёвочках – Юки видел таких на ярмарке, но не помнил, как их называют.
Какое-то время она ждала его ответа, потом поняла, что он так и будет молчать, и шевельнулась. Тшш убрала руки, чуть отодвинулась, а, когда Юки подумал, что она оставила его в покое, и даже позволил себе вздохнуть с облегчением, девушка вдруг снова метнулась в нему и крепко обняла.
- Я буду ждать, – прошептала она в самое его ухо. И в голосе её было столько уверенности, словно Тшш умела видеть будущее. Юки хотел возразить. Отказ готов был сорваться с языка, несмотря на чары, но в этот момент девушка обняла его крепче, а потом поцеловала.
Его поцелуи с Мачико всегда были невинными, робкими и очень детскими. Приятные и привычные, как дружеские объятия. Юки совсем не умел целоваться, но даже он понял, что Тшш в этом хороша. И её поцелуи были совсем не похожи на поцелуи Мачико. От них кружилась голова, путались мысли, а в душе просыпалось что-то странное, тёмное, неконтролируемое. Будь Юки поопытнее, он бы сказал, что это желание. Но он не понимал, что с ним происходит. Это было неправильно, непривычно и странно. Оно лишало воли совсем как взгляд Тшш, но спрятаться от него, как от взгляда, было нельзя. Юки словно падал в глубокий тёмный колодец, глубоко, так глубоко, что дно никак не показывается, и кажется, что падение никак не закончится.
«Я буду тебя ждать», – звучал в ушах её шепот. Юки попытался оттолкнуть девушку, закричать, сделать хоть что-нибудь, но не мог даже пошевелиться.
Это был кошмар, но слишком реальный кошмар.
Внезапно исчезло и странное место, и Тшш, и ощущение падения. Юки резко распахнул глаза и почувствовал себя так, будто погрузился в воду слишком глубоко и только что вынырнул на поверхность. Он вспотел и жадно вдыхал воздух. Лёгкие ныли, голова кружилась, а по щекам текли слёзы облегчения: всё обошлось.
Юки вцепился в простыню с такой силой, что небелёный лён затрещал. Он лежал на чердаке, внизу спали родители, и было очень тихо. Сильно пахло донником и клевером, а от летней духоты было тяжело дышать. Обычная, спокойная ночь, каких у него была не одна сотня. Вот только раньше ему никогда не было так страшно и... Второе чувство было пока слабое, странное и новое, но отогнать его никак не получалось. Тшш что-то с ним сделала, но молодой человек не знал, что именно. Юки закрыл глаза и заплакал. Ему не хотелось, чтобы наступал следующий день.
Автор: ItsukiRingo
Бета: ItsukiRingo
Фендом: Yamato Nadeshiko Shichi Henge /Семь обличий Ямато Надэсико
Дисклеймер: персонажи принадлежат Томоко Хаякава, выдуманная реальность мне
Предупреждение: ООС (наверное), AU
Пейринг: Юки/Мачико, dark!Юки/Тшш
Жанр: драма, фэнтези, романтика
Рейтинг: R
Размер: миди
Статус: завершен
Размещение: только с разрешения
От автора: Эта сказка навеяна замечательной балладой «Молодой Темлейн», немного «Уральскими сказами» Баженова и песней, что в эпиграфе.
А ещё тут была попытка звукописи. Впрочем, не совсем удачная.
читать дальше
***
Мачико ушла почти за полночь. Мама предлагала ей остаться ночевать, но она не согласилась. Юки проводил её до дома и, когда он вернулся, совсем стемнело. Тихо, стараясь не сильно шуметь, он поднялся на чердак, где всегда спал, и зажёг свечу. Нельзя сказать, что минувший день был полон дел, но Юки чувствовал себя совсем вымотанным. Всё время он был на виду и уединиться надолго, как он ни пытался, не удавалось. Наверняка Мачико что-то чувствовала, потому что не оставляла его в покое весь день. Просила его то об одном, то о другом одолжении, и под вечер ему уже хотелось посоветовать ей заниматься всеми этими глупостями самой, а его оставить в покое. Но всё же он слишком дорожил Мачико, а после исчезновения Такенаги в особенности, поэтому обижать её не хотелось.
Весь день кольцо не давало ему покоя. Иногда Юки казалось, что оно вот-вот прожжёт штанину, если его не достать. Но рядом всё время кто-то был, и приходилось терпеть. Но теперь, когда его наконец-то оставили в покое, можно попробовать изучить находку. Днём Юки задавался вопросом, почему не выбросил кольцо, зачем его оставил, ведь у него наверняка есть хозяин, а Юки кольцо ни к чему, но так и не смог дать внятный ответ. Почему-то, стоило руке нащупать обжигающий металл, все сомнения рассеивались и сил выбросить находку не было. Кто в здравом уме решит избавиться от принадлежащей ему ценной вещи?
Было загадкой, как кольцо оказалось возле оврага. Но ещё большей загадкой было нежелание Юки его выбрасывать. Ему никто этого не говорил, но почему-то мысленно он уже считал кольцо своей собственностью. Точно ему его подарили, просто даритель пожелал остаться неизвестным.
- Чьё же ты? – пробормотал Юки. В свете свечи кольцо тускло блестело, а изумруд, напротив, сверкал каждой гранью. Было в этом украшении что-то странное. Обычные драгоценные камни выглядят гораздо скромнее, а металл холоден и безжизнен. Юки же никак не мог отделаться от чувства, что это кольцо на самом деле живое, и от этих мыслей становилось немного жутко.
Выбросить бы его, бесполезный кусок металла. Или лучше продать на ярмарке и купить на вырученные деньги что-нибудь полезное. А может, и просто проиграть их в одном из состязаний. В прошлый раз, когда они были на ярмарке с Такенагой, они оба участвовали в лотерее. Шанс на победу был только один, но награда была обещана заманчивая, и даже Такенага не устоял. Такенаге тогда не повезло, а Юки всё угадал верно, и странная женщина из палатки подарила ему браслет в виде змейки-полоза, инкрустированный янтарём. Юки до сих пор помнил странный сладкий и тяжёлый запах благовоний, бесстыже обнажённые грудь и плечи женщины, звон её многочисленных украшений и её странные загадочные речи. Она певуче твердила что-то про обман, про то, что он должен быть осторожнее и ценить то, что есть, иначе с ним может приключиться беда. Юки тогда ничего не понял, но потом Такенага исчез, и стало ясно, что женщина предупреждала его о потере друга. Юки помнил многое из того, что было связано с той странной женщиной, помнил даже, как выглядела её угрюмая охранница, а вот лицо самой женщины из палатки припомнить не мог. Она была очень странной, эта женщина, казалось, черты её лица мягкие, как воск, и кто-то невидимый постоянно меняет их форму по своему усмотрению. Наверняка всему виной были благовония, от которых кружилась голова, но почему-то они не помешали Юки правильно угадать, под каким из стаканов находился шарик. Мачико очень понравился браслет, и однажды она даже надевала его, но почти сразу сняла. Почему-то кожа в том месте, где её касался металл, покраснела и пошла язвами, и вылечить их удалось совсем недавно.
Странная женщина, странный бесполезный подарок. Уж лучше бы Юки купил у какого-нибудь торговца обычную заколку или бусы. Но Мачико бесполезный подарок пришёлся по душе, и она ни разу не упрекнула его за него, поэтому Юки старался об этом не думать. На следующей ярмарке он обязательно купит для неё что-нибудь другое, нормальное, у обычного торговца.
Юки положил кольцо на ладонь, чтобы лучше рассмотреть со всех сторон.
Размер у кольца был мужской, либо его обладательница была очень тучной женщиной. Юки склонялся ко второму варианту, потому что он ни разу не слышал, чтобы мужчины носили кольца.Может, где-нибудь в столице появилась новая мода, но до их глуши она дойдёт ещё не скоро. Если вообще дойдёт. Мужчины не должны носить украшения. Когда-то давным-давно, они носили на шее кожаный шнурок с узорным кожаным мешочком, внутри которого лежал женский локон. Это был очень старый обряд, и кожаный мешочек на шее мужчины значил, что у него есть женщина, которой он принадлежит. Сейчас такими вещами никто не занимался, но память об обряде ещё передавалась стариками. Так что сейчас мужчины не носили вообще никаких украшений. А значит, кольцо всё же принадлежало женщине.
- Если бы я знал, чьё ты, я бы отдал тебя хозяйке, – прошептал Юки. Он сжал кольцо в ладони, и на мгновение ему показалось, что металл шевельнулся, как живой. Когда молодой человек разжал пальцы, с его губ сорвался тихий крик: кольцо и впрямь было живым!
Длинное металлическое тело, переливающееся всеми оттенками жёлтого от почти белого до оранжевого, маленькая аккуратная головка, увенчанная единственным изумрудным глазом и нервно подёргивающийся хвост. Сначала Юки подумал, что уснул за размышлениями. Так не бывает, чтобы кольца обращались в змей! Он попытался стряхнуть её с руки, но змея ловко скользнула по коже, проползла по тыльной стороне руки, обвилась вокруг безымянного пальца и легко, но чувствительно и до крови прикусила кожу. А потом вдруг снова обратилась в кольцо, холодное, безжизненное и вполне обычное.
Юки так долго стоял и таращился на собственную руку, что кровь успела свернуться и засохнуть. Потом он медленно и осторожно – а что если снова укусит – попытался снять кольцо, но оно сидело крепко. И, хотя оно легко крутилось вокруг пальца, стянуть его не удалось даже на ноготь, будто приклеил кто. Но Юки не собирался сдаваться, он с таким упрямством сражался с кольцом, что вскоре кожа вокруг него покраснела и малейшее прикосновение к ней стало причинять боль. Это была пустая трата времени, и он это понимал, но перестать никак не мог.
Бесполезно. Юки расцарапал палец до крови, но ничего не добился.
Это сон, наверняка просто дурной сон. Но почему он ещё не проснулся от боли?
Очень хотелось закричать от страха и бессилия, и Юки, чтобы хоть немного успокоиться,несколько раз ударил подушку. В воздух взвилось несколько перьев, одно из них задело свечу и тут же загорелось. Запахло горелым, и молодой человек немного пришёл в себя.
В самом деле, что это на него нашло?
Завтра он возьмёт из кладовой масла и с лёгкостью избавится от кольца, а потом зашвырнёт его подальше в реку и забудет обо всём, что случилось этой ночью.
Юки лёг на кровать и вытянул перед собой руку. Кольцо тускло поблёскивало на пальце и на мгновение молодому человеку показалось, что блеск его изменился. Так сверкают глаза насытившегося хищника. От пришедшего в голову сравнения вдоль позвоночника пробежал холодок, и Юки поспешил погасить свечу. Ему больше не хотелось ни видеть кольцо, ни думать о нём. Сегодня молодой человек сглупил, но завтра он всё исправит.
Да, завтра всё будет хорошо.
Ему казалось, что он ещё долго не уснёт – так сильно билось сердце и дрожали руки, – но он ошибался. Сон свалил его сразу же, стоило только ненадолго прикрыть глаза.
Обычно его сны были очень яркими и живыми, незамысловатыми, но почти всегда приятными. Но сегодня всё оказалось по-другому. Юки растерянно озирался по сторонам и не понимал, где находится.
Пустота. Впереди, сзади, по бокам, над головой и даже под ногами. Ни запахов, ни звуков, ничего. Он как будто висел в воздухе, пустом, лишённом всего воздухе, и от этого было так страшно, что Юки почувствовал, что вот-вот заплачет. Если бы здесь был хоть кто-нибудь...
Воздух, до этого неподвижный, как кисель, шевельнулся, и Юки осторожно повернулся в сторону движения. Возможно, подумай он в этот момент о Такенаге, всё пошло бы иначе, но он не вспомнил ни друга, ни Мачико и теперь оказался лицом к лицу с девушкой.
Когда Такенага только-только встретил жрицу и ещё скупо делился с Юки своими чувствами, он как-то признался, что ему, чтобы подпасть под наваждение, хватило пары первых строчек песни. Юки тогда удивился и не поверил, потому что так не бывает, а потом стал винить во всём жрицу, потому что это она околдовала Такенагу. Просто тогда он ещё не знал, каково это, когда достаточно одного взгляда, чтобы сердце пропустило удар, стало жарко и холодно одновременно, и закружилась голова.
- Я знала, что ты меня найдёшь, – певуче, странно растягивая шипящие, сообщила она и улыбнулась, обнажив аккуратные мелкие зубы с неожиданно сильно выступающими клыками.
Юки отступил на шаг. Он понимал, что невежливо глазеть на неё, но отвернуться не мог. Девушка тоже висела в воздухе, но не выглядела скованной. Она стояла, чуть отставив ногу, расслабленная, уверенная в себе.
- Кто ты? – Юки понимал, что это глупый вопрос, но спрашивать у неё, где он находится, было бы ещё глупее.
Она посмотрела на него жёлтыми глазами с вертикальными, как у змей, зрачками и снова улыбнулась. Веки её были лишены ресниц, светлые брови почти не заметны, так что её сложно было назвать красивой, но всё же Юки не мог оторвать от неё восхищённых глаз. Странная, чуть вытянутая вперёд форма лица, плавные завораживающие движения и пристальный жёлтый взгляд – всё это странно притягивало, цепляло. Девушка зачем-то скользнула ладонями вдоль тела – позже Юки узнал, что это нормальный приветственный жест для её народа – ответила:
- Я Тшш. Твоя невеста.
Это был очень скверный сон.
Юки отступил ещё на шаг и с трудом подавил желание развернуться и пуститься наутёк. Если бы это было нормальное, земное место, он в побеге был смысл, но здесь, когда вокруг...
Босые ноги упёрлись в землю, и пыль мягко спружинила под ступнями, над головой зашумели кроны деревьев, а щеки коснулся мягкий весенний ветерок, и Юки с удивлением понял, что стоит посреди дороги, ведущей в деревню. Слева – тропа к реке, а за спиной лес. Он совсем не понимал, как здесь оказался. Ах, но ведь это всего лишь сон, так что не стоит воспринимать это всерьёз.
- Не убегай! – окликнула его девушка. – Дай мне всё объяснить!
- Не хочу ничего слышать! – закричал в ответ Юки. – Исчезни, исчезни, исчезни!
И она и в самом деле исчезла, просто растворилась в воздухе, как туман от порыва ветра. Юки нервно рассмеялся и подошёл к тому месту, где она стояла: ничего, даже пыль не тронута.
- Невеста, – передразнил он. – У меня уже есть одна, зачем мне вторая?
У него и в самом деле была Мачико, и осенью они должны были переселиться в собственный дом. У них никто никогда не спрашивал, хотят ли они этого, всё решилось как-то само собой. И Юки никогда не приходило в голову возражать. Мачико была ему лучшим другом, так почему не могла стать женой?
- А хочешь ли ты быть с ней? Любишь ли ты её? Не пожалеешь ли? – прошелестел тихий и лёгкий, как дыхание, голос. Призрачные руки коснулись его щёк и почти сразу исчезли. Юки почувствовал, как вдоль тела прошла дрожь. Он резко оглянулся, но ничего не увидел.
- Тебя это не касается! – крикнул молодой человек. Юки крутил головой во все стороны, выискивал странную девицу, но не видел никого. Только деревья безразлично и спокойно шелестели, словно убеждали, что тут больше нет ни одной живой души.
- Ты всё поймёшь. Потом. А я открою тебе глаза.
Её голос звучал одновременно отовсюду. У Юки болела шея, поэтому он только и мог, что стоять на месте и напряжённо всматриваться перед собой. Почему-то молодой человек решил, что она появится перед ним. Но странная девица решила поступить по-другому.
Он вздрогнул, когда почувствовал, что на его плечи легли чьи-то руки, тёплые, живые. А значит, странная девушка была не просто мороком, но живым существом. Юки хотел повернуться в её сторону, но хватка была слишком сильной – не пошевелиться, а шею уже щекотало её дыхание.
- Да, открою... – повторила девушка и склонилась над его шеей. На мгновение Юки ощутил острую резкую боль и с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть. Но место укуса почти сразу онемело, и молодой человек даже не почувствовал, как по коже стекает две тонких струйки крови.
Девушка отпрянула от него, убрала руки и исчезла. Она сделала то, что должна была, больше ей здесь нечего делать.
А потом послышался смех. Странный, шипящий, пробирающий до костей. Юки замер и почувствовал, как по спине пробежал холодок: люди так не смеются. Он зажмурился от страха и понял, что сейчас закричит, даже открыл рот для этого, но тут лес вокруг стал таять, исчезать, пока не пропал совсем. Юки снова испуганно закрутил головой по сторонам, пошёл сначала в одну сторону, потом в другую, а затем вдруг ощутил, что падает. Как будто странное место, куда его занесло, решило его отпустить.
Он резко открыл глаза и глубоко, жадно вдохнул, точно только что вынырнул из воды. Это было недалеко от реальности. Сон и в самом деле напомнил Юки погружение в воду, только не в их местную реку, а в бурную, непокорную горную речку, в которой ему доводилось плавать когда-то в детстве. Тогда Юки едва не утонул. И сейчас, сидя на кровати, мокрый и дрожащий, быстро и жадно вдыхающий воздух, он чувствовал себя так, будто лишь чудом спасся.
Странный, жуткий сон. К чему он?
Кольцо на пальце тускло блестело даже в темноте, и Юки, скривившись от злости, опять попытался его снять. Молодой человек был уверен, что всё дело в утренней находке. Было больно так, словно металл сросся с кожей. Хотелось закричать от бессилия, поэтому Юки вцепился зубами в край одеяла и глухо завыл. По щекам текли слёзы.
Если бы рядом был Такенага, он наверняка бы что-нибудь посоветовал ещё тогда, когда Юки только нашёл это кольцо. И не было бы ни этих странных снов, ни приросшего к пальцу украшения. Но Такенага пропал, а Юки совсем не знал, что делать с кольцом дальше.
Может, масло всё-таки поможет?..
***
- Ты неважно выглядишь. Не выспался? – Мачико обеспокоенно заглядывала ему в лицо. Она нежно провела ладонью по его волосам, и Юки с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться.
Не выспался! Ха! Да это даже отдалённо не описывает то, что он пережил минувшей ночью! После того сна Юки вообще глаз не сомкнул, лежал и смотрел на треклятое кольцо и всерьёз подумывал над тем, что, если масло не поможет, есть острый нож, уж он-то точно справится.
Поймёт ли она, если он ей расскажет?
Юки настороженно на неё посмотрел: Мачико улыбалась, ласково и нежно. Она беспокоилась о нём и готова была выслушать всё, что он ей скажет. Мачико была его лучшим другом и невестой. Кому как не ей нужно обо всём рассказать.
- Не выспался, – с неохотой согласился Юки. Он вздохнул и бросил взгляд на берег реки, как будто тот мог придать сил. Нужные слова не хотели подбираться, прятались, как испуганные ящерицы, и молодой человек долго медлил, прежде чем продолжить. Мачико терпеливо ждала. Настороженная и немного испуганная, она переминалась с ноги на ногу, внимательно вглядывалась в лицо жениха, а он всё собирался с мыслями. Наконец, глубоко вдохнув, Юки начал:
- Мне надо кое-что тебе показать. Смотри.
Он думал, что, увидев кольцо, она начнёт задавать вопросы, и слово за слово ему удастся рассказать Мачико обо всём, что произошло вчера. Думал, что, узнав всё, она даст ему совет. Думал, что, рассказав ей о той единственной вещи, что утаил от неё, почувствует себя легче. А потому напряжённо вглядывался в её лицо, когда она уставилась на его руку. Но Мачико только недоумённо посмотрела на его пальцы и осторожно сообщила:
- У тебя к безымянному пальцу травинка прилипла.
На безымянном пальце у него было кольцо! Достаточно массивное, чтобы его нельзя было просто так не заметить. Это что, новая игра? Мачико притворяется, чтобы позлить его? Или в самом деле ничего не видит?
- Травинка? И... всё? – голос его пресёкся. Юки вдруг снова стало страшно, словно он оказался один в пустоте. И никто не поможет, не придёт на помощь.
Мачико осторожно взяла его кисть в руки, мягко провела кончиками пальцев по ладони, задела кольцо, но, кажется, ничего не почувствовала. Девушка улыбнулась и спросила:
- У тебя красивые руки. Ты хотел похвастаться?
- А на пальцах, на пальцах ты ничего не заметила?
- Травинку. А так пальцы как пальцы... – задумчиво протянула Мачико. Во взгляде её снова зажглось беспокойство. – Юки, с тобой всё в порядке? Что-то случилось?
«Случилось. У меня на пальце кольцо, которое ты не видишь и которое, похоже, живое. Ночью мне снятся странные сны. И даже если я тебе расскажу, ты не поймёшь. Потому что я и сам не понимаю, почему мне так страшно, почему на душе неспокойно и почему...»
Юки резко тряхнул головой, отгоняя мысли. Последнее «почему» не хотелось озвучивать даже самому себе. Так же, как и не хотелось вспоминать то чувство, что он ощутил, едва увидев Тшш.
Странное имя, похожее на змеиное шипение. Кто она, эта девушка? Почему явилась перед ним во сне, почему говорила странные вещи, насмехалась? Юки думал об этом вторую половину ночи до самого рассвета. Но встречаться с ней, чтобы всё узнать, было страшно.
- Юки! – снова позвала Мачико и даже легонько тряхнула его за плечи. – Что с тобой происходит? Со вчерашнего дня ты сам не свой. Если что-то случилось, расскажи, может, я смогу помочь...
Она не поможет. Юки понимал это так ясно, что становилось тошно. Даже если он обо всём ей расскажет, Мачико не сможет ему помочь. Более того, она ему не поверит.
- Всё в порядке, – Юки покачал головой. – Всё в порядке. Просто мне приснился Такенага, знаешь, как живой. И я до сих пор не могу прийти в себя.
- Уверена, это значит, что он скоро вернётся. Вот увидишь.
Мачико обняла Юки, уткнулась носом ему в плечо и всхлипнула. Её волосы щекотали ему нос, от них пахло травами, а сама Мачико была мягкая и тёплая. Рядом с ней всегда было хорошо и уютно. Юки вздохнул и тоже обнял её. Так они и стояли на берегу, обнявшись, ненадолго забыв обо всём. Вместе, но всё равно очень одинокие.
Любит ли он Мачико? Что за глупости! Конечно, любит, ведь она его лучший друг. Единственный близкий человек кроме родителей, оставшийся у него после исчезновения Такенаги.
Он любит Мачико. Любит, что бы там ни лепетала Тшш.
Вот только – Юки старался об этом не думать – Тшш имела в виду кое-что другое.
***
- Как думаешь, что это за место?
Она возникла из воздуха, просто появилась перед Юки и застыла. Он отшатнулся, а она улыбнулась и показала ему свои странные зубы. Некрасивая, отталкивающая, Тшш почему-то притягивала его, и Юки, как ни старался, не мог с этим справиться.
- Это мой сон. И ты мне снишься, – уверенно ответил он. Но голос дрожал.
Засыпать было страшно, потому что Юки знал, что снова увидит её. Но день был тяжёлый, он устал, и провести ещё одну бессонную ночь был не в состоянии. Молодой человек оказался там же, где и в прошлый раз стоило прикрыть ненадолго глаза.Снова пустота, тишина и Тшш.
- Может быть, и снюсь, – покорно согласилась она. Её жёлтые глаза тускло блестели, совсем как кольцо на пальце у Юки. – Почему ты сбежал в прошлый раз? Испугался?
Улыбка, обнажившиеся клыки, шипящий смех... Ему стало холодно, и Юки отступил на несколько шагов, но попал прямиком в её объятия. Тшш неизвестно как оказалась за его спиной и положила ладони ему на плечи. Пальцы у неё оказались прохладными, от их прикосновения по спине Юки пробежала дрожь, он хотел сбежать, но понял: некуда. Тшш настигнет его. Здесь, в этом сне, она повсюду. Как будто сон – часть её, и Тшш может менять его по своему усмотрению.
- Не испугался, – обиженно буркнул Юки. – Просто странно всё это. Кольцо, это место, ты... – он замолчал и обвёл рукой пространство вокруг себя.
- Тебе рассказать, почему ты здесь оказался? – прошептала Тшш ему на ухо. Она стояла рядом, так близко, что Юки чувствовал тепло её тела и мягкость груди. От неё пахло землёй, травой и солнечным светом. Странный запах, от которого кружилась голова. Юки почувствовал, что слабеет.
- Расскажи... – слабо прошептал он.
Она провела кончиком пальца с остро заточенным розовым ноготком по его щеке и свистящим шёпотом пропела:
- Ты сам выбрал своё будущее, когда пришёл к оврагу. Слышишь? Ваши легенды, сказочки, глупые слухи – всё ложь. Но и в них есть немного правды. Ты ведь знаешь, что к оврагу ходить нельзя, помнишь предупреждения, ты осторожный, я знаю, так почему не сбежал, почему остался смотреть? – Тшш отошла от него на несколько шагов, и Юки, завороженный её походкой, лёгкой, по-змеиному скользящей, не сразу понял, когда девушка снова заговорила. Она растягивала шипящие и свистящие звуки, особенно их выделяла, и иногда её слова становились похожи на змеиное шипение. – Отвернулся бы, сбежал, глядишь, и не встретились бы никогда. А ты остался, досмотрел до конца, с места не двинулся. А потом нашёл его, да? Кольцо? – Юки непроизвольно кивнул и поёжился, снова увидев клыки. – Нашёл, знаю, знаю. Но испугался и сунул в карман, чтобы стереть потом из памяти, выбросить его, избавиться. Но не смог. Правильно я сейчас говорю? Почему молчишь?
Она стояла всё там же – в нескольких шагах от него, но Юки чувствовал себя так, будто Тшш нависает над ним, сверлит своими жёлтыми глазами, скалится и нетерпеливо ждёт ответ.
- Д-да... – промямлил он. Очень хотелось проснуться, но что-то мешало. Любопытство? Тшш должна была сказать что-то очень важное, Юки был в этом уверен, но она не спешила переходить к главному, кружилась вокруг да около и явно забавлялась. Её жёлтые глаза с неподвижными зрачками внимательно следили за молодым человеком, завораживали, и ему даже начало казаться, что ещё немного, и он окажется неспособен противиться любому её приказу.
Странно, пугающе, но так завораживающе. Похожие чувства Юки всегда испытывал, когда наблюдал за змеями. Он видел их не так много – в этих краях змеи были редки и ещё реже они показывались на глаза людям, – и реагировал на встречу не так, как остальные деревенские. Те предпочитали обойти змею стороной. Юки – с интересом смотрел на них, пока они не уползали. Внешне Тшш была чем-то похожа на змею. Может, именно поэтому она так его завораживала?
- Скажи, тебе нравится это место? Оно прекрасно, да? Восхитительная пустота и свобода. Нужно только представить, и увидишь. Всё просто, так просто, что даже ты, впервые здесь оказавшись, справился. Я ещё раз спрошу: ты знаешь, где ты? Не отвечай, знаю, что ты скажешь. Будешь лопотать про сны, отворачиваться и закрывать глаза. Ты слишком простой, тебя легко читать.
Тшш шагнула раз, другой, пустота под её босыми ступнями растворялась, расползалась, как старая тряпка, обнажая белый с молочными прожилками мрамор. Он был тёплый, нагрелся под солнечными лучами, и Юки удивлённо переступил с ноги на ногу. Девушка оскалилась в улыбке и махнула рукой, под её пальцами с аккуратными коготками расползлась ветхая серая ткань пустоты, разошлась полосами и упала к их ногам, тут же исчезнув, как утренний туман. Юки изумлённо охнул: всё точно как в прошлый раз. Тогда пустота точно так же отступила, и они оказались около леса. Теперь над головой было небо, под ногами – странная мраморная плита, а со всех сторон – глухой лес. Юки был здесь впервые и понятия не имел, где они находятся.
- Это место – как глина. Оно очень послушное, лепи, что хочешь. А не что не по душе – сломай и лепи снова. Прекрасно ведь. И ты тоже полюбишь это место.
«Никогда!» – захотелось закричать Юки. Но он промолчал, только опустил голову и принялся внимательно изучать мрамор под ногами. Камень был гладким и стеклянно блестел на солнце, но кое-где виднелись бороздки. С высоты роста Юки они казались просто крохотными выемками в камне, сделанными по чьей-то прихоти. Но чем больше Юки на них смотрел, тем сильнее ему казалось, что они образуют какой-то рисунок.
- Ты боишься... – прошептала Тшш. Юки не заметил, когда она приблизилась, и отшатнулся так резко, что едва не упал. В её жёлтых глазах невозможно было прочитать эмоции. Но Тшш едва заметно нахмурила лоб, как будто расстроилась, и на мгновение Юки стало её жаль. Но он почти сразу пришёл в себя: что за глупости, с какой стати ему её жалеть?
- Н-ничего подобного. И вовсе я не боюсь!.. – слабо попытался возразить Юки.
- Не бойся... – отозвалась Тшш. – Ты надел кольцо, а значит, ты привыкнешь. Найдя кольцо, ты получил ключ, но и взял на себя обязательство. Ты станешь частью этого мира, когда придёт время. Не хмурься, не отказывайся. Позже ты сам захочешь остаться. Я обещаю. – Тшш медленно зашагала по краю мраморной плиты, раскинув руки в стороны, словно боялась потерять равновесие. Её белое платье в лучах солнечного света казалось прозрачным, и Юки заворожено смотрел, как изгибается линия её талии и бёдер в такт каждому шагу.
- Тебе здесь понравится. Я познакомлю тебя с моими подданными, и вы подружитесь. И немного погодя ты сам будешь удивляться, почему когда-то, стоя на Священном камне, испытывал страх. – Тшш завершила полный круг и приблизилась к Юки. Она протянула к нему руки и позвала: - Пойдём же со мной, я покажу тебе этот мир. Это ненадолго, утром ты вернёшься домой. Пойдём...
Её глаза, интонации голоса, зовущие, чарующие, умоляюще протянутые руки – всё это сбивало с толку, не давало решительно сказать «нет» и сбежать. Юки стоял, не решаясь пошевелиться, и медлил.
- Ну что же ты, – позвала его Тшш. – Давай, решайся.
Как она там говорила? Как мягкая глина? Только представь, и сразу увидишь?
Он мог вообразить Мачико, которая наверняка бы бросилась на помощь, прогнала Тшш и помогла им вернуться обратно. Мог представить Такенагу, которому хватило бы пары фраз, чтобы расправиться со всеми проблемами. Мог, в конце концов, просто вообразить, что Тшш здесь нет. Но не получалось. Её жёлтые глаза, казалось, были повсюду, а лица друзей стёрлись из памяти, будто их никогда и не было. Юки попробовал представить дом, реку и монастырь. Мир вокруг задрожал, заколебался, как бывает в жаркий день, а потом стал рассыпаться точь-в-точь старая засохшая глина.
Когда вдали показалась громада монастыря, Тшш зашипела, отпрянула, будто обжегшись. А Юки, когда она отвлеклась, почувствовал себя свободным, отошёл от девушки, и впервые за все время его голос прозвучал уверенно и твёрдо:
- Мне пора! Не хочу больше здесь оставаться. И мне никогда здесь не понравится. Слышишь? Никогда! – слова срывались легко, голос был истерично высок, и Юки весь взмок и дрожал как в лихорадке. – Я сниму это кольцо утром, даже если мне придётся отрезать себе палец. Но я никогда сюда не вернусь, слышишь, никогда!
Её нельзя было назвать красивой, но она завораживала. Её взгляд и улыбка лишали возможности двигаться и связно мыслить. Она гипнотизировала его, как кролика. Но впервые Юки понял, что попал в серьёзные неприятности, только сейчас, когда Тшш улыбнулась. Не оскалилась, а приподняла уголки губ, и рот у неё оказался большой, лягушачий, а глаза оставались холодными и мёртвыми, как два стеклянных шарика. И вся она как-то подобралась, чуть присела, как будто вот-вот нападёт.
Отшатнуться он не успел. Она вцепилась в его плечи с такой силой, что Юки едва не взвыл от боли. Ногти впились в ткань рубашки, с лёгкостью её пропороли и вошли под кожу. Глубоко, так что по рукам побежала кровь. Юки похолодел от страха, и её струйки показались обжигающе горячими.
- Ты не уйдёшь. Не сможешь, – прошептала девушка. – Ты мой, я сама тебя выбрала. И теперь не отпущу. Сейчас ты испуган и отталкиваешь меня, но я-то знаю, что это пройдёт. Скоро, скоро ты будешь приходить ко мне сам. И я буду решать, принимать тебя или нет. Потому что теперь ты мой жених. И кольцо – тому доказательство. Отрежешь палец, у тебя вырастет новый. Знаешь, как хвост у ящерицы. Это я тебе обещаю. Жених...
Он слышал её и не слышал. Часть слов пролетела мимо, а часть попала острыми камешками в самое сердце.
Отрежешь палец – и вырастет новый... Это звучало дико, нереально, но почему-то Юки совсем не сомневался, что так оно и будет.
Тшш улыбнулась шире. Она коснулась кончиками пальцев щеки Юки и ласково погладила, случайно задела ногтем кожу и тихо хихикнула, когда увидела выступившую по краям царапины кровь.
- До завтра, – прошептала девушка. – Я буду ждать тебя здесь.
Юки ничего не ответил. Ему хотелось развернуться и побежать прочь. Щеку саднило, царапины на руках болели и до сих пор кровоточили, а на лбу и спине от страха выступил пот. Но взгляд Тшш лишал воли и способности двигаться. Казалось, при желании она может управлять им, как куклой на верёвочках – Юки видел таких на ярмарке, но не помнил, как их называют.
Какое-то время она ждала его ответа, потом поняла, что он так и будет молчать, и шевельнулась. Тшш убрала руки, чуть отодвинулась, а, когда Юки подумал, что она оставила его в покое, и даже позволил себе вздохнуть с облегчением, девушка вдруг снова метнулась в нему и крепко обняла.
- Я буду ждать, – прошептала она в самое его ухо. И в голосе её было столько уверенности, словно Тшш умела видеть будущее. Юки хотел возразить. Отказ готов был сорваться с языка, несмотря на чары, но в этот момент девушка обняла его крепче, а потом поцеловала.
Его поцелуи с Мачико всегда были невинными, робкими и очень детскими. Приятные и привычные, как дружеские объятия. Юки совсем не умел целоваться, но даже он понял, что Тшш в этом хороша. И её поцелуи были совсем не похожи на поцелуи Мачико. От них кружилась голова, путались мысли, а в душе просыпалось что-то странное, тёмное, неконтролируемое. Будь Юки поопытнее, он бы сказал, что это желание. Но он не понимал, что с ним происходит. Это было неправильно, непривычно и странно. Оно лишало воли совсем как взгляд Тшш, но спрятаться от него, как от взгляда, было нельзя. Юки словно падал в глубокий тёмный колодец, глубоко, так глубоко, что дно никак не показывается, и кажется, что падение никак не закончится.
«Я буду тебя ждать», – звучал в ушах её шепот. Юки попытался оттолкнуть девушку, закричать, сделать хоть что-нибудь, но не мог даже пошевелиться.
Это был кошмар, но слишком реальный кошмар.
Внезапно исчезло и странное место, и Тшш, и ощущение падения. Юки резко распахнул глаза и почувствовал себя так, будто погрузился в воду слишком глубоко и только что вынырнул на поверхность. Он вспотел и жадно вдыхал воздух. Лёгкие ныли, голова кружилась, а по щекам текли слёзы облегчения: всё обошлось.
Юки вцепился в простыню с такой силой, что небелёный лён затрещал. Он лежал на чердаке, внизу спали родители, и было очень тихо. Сильно пахло донником и клевером, а от летней духоты было тяжело дышать. Обычная, спокойная ночь, каких у него была не одна сотня. Вот только раньше ему никогда не было так страшно и... Второе чувство было пока слабое, странное и новое, но отогнать его никак не получалось. Тшш что-то с ним сделала, но молодой человек не знал, что именно. Юки закрыл глаза и заплакал. Ему не хотелось, чтобы наступал следующий день.
@темы: Страшные сказки, Моё творчество, Yamato Nadeshiko Shichi Henge, Жених, Фанфик, Wallflower, Юки/Мачико, Семь обличий Ямато Надэсико