Отомстить. Части 6-7

[ItsukiRingo]

Название: Отомстить
Автор: ItsukiRingo
Бета: ItsukiRingo
Фендом: Yamato Nadeshiko Shichi Henge/Семь обличий Ямато Надэсико
Дисклеймер: персонажи принадлежат Томоко Хаякава, стихи, сюжет и выдуманная реальность – мне.
Предупреждение: AU (некий выдуманный мир), OOC, жестокость, насилие, нецензурная лексика, тщательно замаскированная под литературную.
Пейринг: Ранмару/Тамао (основной), Такенага/Ной и Кёхей/Сунако (намеком)
Персонажи: Такенага, Ной, Ранмару, Юки, Кёхей и ещё несколько ОС.
Жанр: драма, фентези
Рейтинг: думаю, R
Размер: миди
Статус: завершен
Размещение: напишите в коммент, что взяли
Пометки: Это третья часть тетралогии. Да-да, я медленно, но верно её добиваю (не прошло и двух лет хд).



Ранмару сбежал от друзей в Алтару с целью отомстить человеку, из-за которого их небольшой компании пришлось столько вынести. Его план с виду идеален – остается лишь воплотить его в жизнь. Но кто сказал, что все пройдет как по маслу?..

читать

6
- Тмер бы побрал этого недоноска! – выругался Риккар Аргоуэл, возвращаясь в темницу, где содержался пленник. – Где его носит?!
Мужчина выглядывал в коридор уже несколько раз, но холодного бледного света «огонька» не заметил. Охранник, ушедший за щипцами с четверть часа назад, как сквозь землю провалился!
- Может, заплутал? – прогудел остававшийся в помещении слуга. – У него бывает.
- «Может, заплутал?» – передразнил его герцог, скривив лицо так, словно недополучил половину жалованья. – Да тут что в одну, что в другую сторону, на ближайшие две сотни шагов ни одного поворота! А до комнаты с приспособлениями – меньше пятидесяти.
Охранник долго молчал, пытаясь осмыслить сказанное. Судя по тому, как напряженно он хмурил лоб, переварить подобный объем информации ему было не под силу.
- Так я схожу, проверю, где он? – наконец предложил он, медленно выговаривая каждое слово. Либо слуга был непроходимо глуп, либо пытался говорить на чужом языке. Ранмару никак не мог определить, какому народу принадлежит этот парень. Высокий, плечистый, сложением – настоящий воин. Темные волосы коротко подстрижены, в глазах – ни тени разума, черты лица грубые и крупные. Обычный крестьянский сын, решивший поискать лучшей доли, чем смерть в поле во время очередной посевной или медленное и мучительное увядание в голодную зиму.
- Сходи! – снова, издеваясь, повторил слова охранника герцог. – Да поживее!
Слуга, прогудев что-то невразумительное, скрылся в коридоре. Его грузные шаги удалялись медленно и даже в некотором роде значительно, словно он вообразил, что ему поручена важная миссия, и старался таким образом донести эту весть до остальных. Внезапно шаги остановились, послышалось: «Вот и ты! - а затем тихое: Тмер!» - и воцарилась тишина.
Риккар Аргоуэл, как-то сникнув, нервно просеменил к выходу и, смешно вытянув толстую шею, попытался выглянуть в коридор.
- Эй, в чём дело? – недовольно окликнул охранников он. «Огонек», мерцавший неподалеку от ближайшего поворота, мигнул, приглашая герцога лично проверить, что стряслось.
- Что, поджилки трясутся нос наружу высунуть? – фыркнул Ранмару, ожидая получить за свою шпильку пару затрещин. Министр тайных дел Алтары вздрогнул, глянув на пленника через плечо, но свое негодование никак не выказал.
- Эти идиоты наверняка шутят... – попытался успокоить себя герцог, но он и сам не верил в правдивость сказанного.
- Ага... – согласился Ранмару. Ядовитой иронией, которой сочилось единственное произнесенное им слово, можно было умертвить табун лошадей. – Так ты проверь, а потом посмейся над шуткой вместе с ними.
- Ты как всегда сама язвительность, – недовольно отметил герцог, но злобы в его речах не было.
- Увы, больше ты ничего мне не оставил... – Ранмару попытался развести руками и улыбнуться, но добился лишь того, что из подсохшей раны на губе снова стала сочиться кровь, а в раненой руке встрепенулась только успокоившаяся боль и вонзила острые зубки в первый попавшийся нерв.
Риккар Аргоуэл смолчал. Он трясся от страха, боясь высунуть нос в коридор, где наверняка притаилась опасность, но желание проучить менестреля все же пересилило, и мужчина, прихватив с собой прислоненную к стене шпагу – Ранмару, заметив оружие и не признав в нём свой клинок, с облегчением вздохнул, – шагнул в коридор, на прощание одарив пленника ненавидящим взглядом. Менестрель ощутил, как вдоль хребта стекло несколько капелек пота, и сглотнул, с вожделением уставившись на лужу под его ногами, оставшуюся от попыток одного из охранников герцога привести пленника в чувство. Жажда вора была так сильна, что он, не побрезговав, готов был утолить её прямо из этой лужи.
Приготовившись расстаться с жизнью в ближайшие несколько часов, Ранмару ощущал даже некоторое разочарование из-за образовавшейся заминки. Ни герцога Кикунои, ни его охраны не было слышно. Риккар Аргоуэл, выйдя в коридор, исчез точно так же, как и слуги до него, будто снаружи их ждало нечто, лишавшее их возможности вернуться обратно. И, если это существо действительно водилось в подземелье и умело передвигаться, что ему мешает пробраться и в темницу менестреля? Ранмару, чувствуя, что его тоже начинает охватывать страх, подергал цепи, но понял, что освободиться не сможет, и затих.
«Если старикашка не вернется, я все равно сдохну, но это будет гораздо более мучительная смерть, чем он мне обещал», – лениво подумал Ранмару, пошевелив ногой. От носка его ботинка, задевшего лужу, по воде пошли круги. Горло сдавило от жажды.
Когда слух менестреля уловил торопливые женские шаги, он решил, что это плод его воображения. И считал так ровно до тех пор, пока в помещение не вошла Тамао, прижимая, как дитя, к груди шпагу. Его шпагу. Откуда она у неё взялась?
Растрепанная, в перепачканном пылью и паутиной шелковом пеньюаре, с испуганными глазами и лёгкой хромотой, герцогиня замерла у входа, с опаской оглядываясь по сторонам и изо всех сил стараясь скрыть собственный страх. К счастью, в комнате кроме пленника, пары стульев и стола ничего не было – инструменты для пыток её супруг предпочитал хранить в другом помещении, требуя принести их по мере надобности, потому что считал, что ожидание удовольствия много сладостнее самого удовольствия, – так что обошлось без серьезных потрясений.
- Госпожа?.. – услышав его голос, молодая женщина вздрогнула и подняла на него взгляд. На мгновение в её глазах мелькнуло сострадание, но она быстро сумела вернуть себе невозмутимый вид. Только сейчас Ранмару заметил, что в пальцах Тамао сжимает связку ключей. Как ей удалось ими завладеть? – Что Вы здесь делаете?
- Пришла спасти вам жизнь, – она произнесла это совершенно будничным тоном, как если бы справлялась у Эдны, что у них запланировано на обед или какая нынче погода.
Ключ удалось подобрать не сразу. Хоть герцогиня и пыталась казаться невозмутимой внешне, внутренне она пребывала в смятении, и дрожащие пальцы выдавали её с головой.
- Тмер! – процедил сквозь зубы Ранмару, когда обе его руки были свободны – с ногами Тамао разобралась в первую очередь. Дрянь, которой были пропитаны иглы Искателей, все ещё действовала, и лежать менестрелю на каменном полу, подсчитывая обретенные в результате падения синяки и ушибы, если бы Тамао вовремя его не подхватила.
- Вы бесчестный и подлый человек, но это не значит, что я позволю вам умереть в моем доме от удара головой о пол, – прохрипела она. Вор был слишком тяжелой ношей для женщины, за всю свою жизнь не бравшей в руки ничего тяжелее книги.
- Не припомню, чтобы я просил меня спасать... Как Вы вообще здесь оказались? – Ранмару попытался стоять самостоятельно, отстранившись от Тамао. Из-за головокружения пол плясал под ногами безумный танец из тех, что любят исполнять дикие племена на севере, зато раненая нога почти не болела.
Ненадолго Тамао задумалась, явно желая ответить, но, вспомнив просьбу Мачико не упоминать о ней, медленно подбирая слова, сообщила:
- Вы ушли, оставив потайную дверь открытой, и я решила последовать за вами, чтобы предостеречь от возможных глупостей.
- Когда мы последний раз расставались, Вы были прикованы к постели. И это произошло не без моего пособничества.
Казалось, он поймал её на лжи: Тамао побледнела, закусив губу, а потом все так же медленно пустилась в оправдания:
- Дело в том... ммм... что у меня есть одна настойка. Её... хм… нам доставил один купец. Сказал, что она снимает действие любого яда, проясняет ум и способствует общему укреплению организма. Оказалось – правда. Если хотите, я и вам могу дать попробовать. Возьмите! – и герцогиня протянула вору небольшую стеклянную бутылочку зелёного стекла. Внутри плескалась прозрачная жидкость.
За всю жизнь она солгала меньше, чем за эти несколько минут!
Ранмару же, чувствуя, что его обманывают, но не в силах поймать на этом герцогиню, с опаской посмотрел на протянутую настойку. Это мог быть как яд, так и лекарство. И у Тамао были все права его убить.
Сейчас у него было два пути: поверить женщине, которую он сам едва не отравил, принять снадобье и, возможно, почувствовать себя лучше, либо отвергнуть дар и потерять сознание, попытавшись покинуть подземелье. Куда ни кинь, выбор невелик. Бросив взгляд на браслет и мысленно воззвав к богине, вор принял бутылочку из рук герцогини. Сделав два больших глотка, Ранмару зажмурился, ожидая разительных перемен в собственном самочувствии. Ничего особенного не произошло. Лишь немного прояснилось в голове, сухость во рту перестала доставлять дискомфорт, а раны – ныть. Ощущения были как от обычного целебного лосьона. И если это и был яд, то очень коварный.
- Спасибо... – выдавил из себя Ранмару, принимая из рук женщины ещё и собственную шпагу. – Я не знаю, зачем Вы мне помогли, но искренне благодарю Вас.
- Я и сама не знаю... – тихо вздохнула Тамао, чем заслужила полный удивления взгляд менестреля.
Когда Мачико ушла, молодая женщина терпеливо ждала обещанного знака. Она слышала один мужской голос, потом другой... Затем из темницы, где, предположительно, содержали менестреля, донеслись звуки беседы, но скоро все стихло... И появилась Мачико, задорно сверкая янтарными глазами, казавшимися почти прозрачными в неверном свете «огонька» и вертя на кончике указательного пальца связку ключей.
- Это тебе, молодая госпожа. Позаимствовала кое у кого, но тебе придется поспешить, пока этот человек не пришел в себя – я уже говорила, что мои чары недолговечны, – когда Тамао взяла ключи, Мачико, словно что-то вспомнив, запустила пальцы в карман и вытащила зелёную стеклянную бутылочку. – Да, кстати, держи. Это снадобье, которое ему поможет оправиться от полученных ран. Думаю, оно будет не лишним.
- Благодарю...
- Благодарить будешь потом, – серьезно возразила Мачико. – Помни, что у вас очень мало времени. Ребят я усыпила, но это ненадолго, так что вы должны успеть уйти до того, как они вернутся. Потом можешь просто выставить Ранмару за ворота, он не пропадет. На тебя, я думаю, никто не подумает, потому что видели только меня. Так что после того, как вы с Ранмару расстанетесь, твоя жизнь вернётся в прежнее русло. Надеюсь, он окажется достаточно благоразумен, чтобы не полезть сюда снова...
Последняя фраза ускользнула от понимания Тамао, но она слишком сильно нервничала и не придала этому значения. На прощание Мачико, которая ни за что не хотела быть увиденной Ранмару, пожелала герцогине удачи и взяла с женщины обещание сохранить в тайне её пребывание здесь. После Тамао направилась в темницу, чтобы освободить вора.
И она по-прежнему так ни разу и не задумалась о том, для чего она все это делает. И, если бы не слова Ранмару, необходимости обдумывать подобное так и не возникло бы.
- Думаю, нам стоит поспешить, – поторопила менестреля Тамао, пока он не начал расспрашивать её о том, о чем ей не хотелось бы говорить. Она даже сделала несколько шагов по направлению к выходу, но была схвачена за рукав.
- Подождите. Знаете, я хочу от Вас услышать ответ на один-единственный вопрос. Вы сможете мне его дать?
- Зависит от вопроса... – уклончиво отозвалась герцогиня, вся подобравшись: ей послышался какой-то шум в коридоре.
- Откуда Вы узнали, что я здесь?
- Вещий сон, – и оба знали, что это ложь.
- Откуда у Вас ключи?
- Кажется, это уже не один вопрос, а два... Поэтому я имею право на него не отвечать. А теперь – идемте. Нам надо спешить! – скомандовала молодая женщина. Выход стал ближе на несколько шагов, когда в помещении неожиданно стало светлее. И теснее. А окликнувший её голос вызвал волну дрожи вдоль позвоночника.
- Ах, похоже, я всё-таки оказался неправ и что-то между вами все же было! Не ожидал от тебя, добродетельная моя женушка. Совсем не ожидал!..
Едва ли не впервые Тамао позволила себе проявить истинные чувства: она побледнела так сильно, что Ранмару изготовился подскочить к ней и подхватить, если герцогиня вдруг лишится чувств. Но она, всегда удивлявшая его, сделала это и на сей раз, сумев взять себя в руки. Выпрямив спину, молодая женщина отступила назад на несколько шагов. Её супруг, будто только этого и ждал, зашел в камеру, где ещё недавно томился прикованный цепями менестрель, теперь сжимающий в руке ножны со шпагой и готовый к поединку. Вслед за герцогом внутрь вошли и оба охранника. Вид у них был слегка потрепанный.
- Риккар! – обратился к мужчине Ранмару. – На этот раз мы в равных условиях. И второй раз пленить себя я не позволю.
- Это мы ещё посмотрим... – гаденько захихикал герцог, оглядываясь по сторонам. – Я не понял, а где ещё одна?
- Кого ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрел на него менестрель.
- Тмер возьми, я о той девке, что выскочила непонятно откуда и вырубила меня! Где она?
- Она ушла и, боюсь, догнать её вы не сможете. Вполне возможно, что она уже в другой части страны. Она маг... – подала голос Тамао, за что была вознаграждена полным ненависти взглядом супруга и процеженной сквозь зубы просьбой не вмешиваться в чужой разговор.
- Что ж, рано или поздно я найду её и поквитаюсь с мерзавкой. А сейчас... Взять его! – скомандовал охранникам герцог, чуть отступая, чтобы дать им больше свободы действий. Тамао благоразумно прижалась к стене, страшась попасть под горячую руку.
- Ты меня недооцениваешь! – в притворном возмущении заявил Ранмару.
Он не стал убивать парней, даже шпаги не обнажил. Хватило одного кувырка и пары точных ударов ножнами в затылок каждого из телохранителей, чтобы те грузно рухнули на пол.
- Хорошие ребята, но слишком нерасторопные, чтобы тягаться со мной, – заключил менестрель, останавливаясь перед Риккаром Аргоуэлом. – Наконец-то я добрался до цели моего путешествия. Надеюсь, оружие ты с собой не для красоты носишь.
- Ты хочешь со мной сразиться? – герцог был так удивлен, что голос его перешёл на визг. Ранмару, поморщившись, кивнул. – Ты сам напросился.
Обычно для вора не существовало звука слаще вынимаемого из ножен клинка. Но на этот раз пение металла не тронуло его: он был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на что бы то ни было. Ранмару так сильно жаждал этого поединка, столько раз во время поездки в Алтару воображал, как пронзит ненавистного герцога, что сейчас, когда этот момент настал, молодой человек не до конца осознавал происходящее. Заметив краем глаза нервно кусающую губы Тамао, позабывшую о всякой выдержке, он мысленно пообещал освободить её от власти постылого мужа.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, Риккар Аргоуэл оказался опасным противником. Он был полон сил и гнева, в то время как Ранмару, пусть и не страдал от боли в полученных ранах, не мог в полной мере пользоваться правой рукой, а потому на какое-то время был вынужден уйти в глухую защиту, чтобы заставить герцога немного выдохнуться. Бешеный натиск мужчины должен был рано или поздно сыграть с ним дурную шутку.
- Ты так рвался сразиться со мной, чтобы бегать от меня как юнец, впервые оказавшийся на поле боя?
Издевательский тон, которым был задан вопрос, заставил Ранмару скрипнуть зубами от гнева и перейти в атаку. Но его клинок тут же был остановлен, да с такой силой, что менестрель, не ожидавший подобного маневра, ненадолго открылся. Лишь чудо позволило ему увернуться от метившего в сердце клинка. Отделавшись глубоким порезом вдоль левого плеча, Ранмару отскочил на несколько шагов, пытаясь собраться с мыслями и прикинуть, если ли у него вообще шансы на победу.
«Он дышит всё тяжелее… Начинает уставать... Я, конечно, тоже запыхался, но в меньшей степени... Нужно подловить его... Дождаться, пока он откроется... Только как это сделать?..» – мысли молодого человека были коротки и обрывочны. Даже во время тренировочного поединка ему редко удавалось думать о чем-либо более-менее связно. Сейчас же, когда от исхода сражения зависела его жизнь – и, Ранмару подозревал, жизнь Тамао тоже, – он просто обязан был взять себя в руки и дождаться того самого момента, когда можно будет нанести единственно верный удар.
Случая пока что не представлялось.
Герцог гонял менестреля по всей площади камеры, не прекращая своих атак. Ранмару по-прежнему преимущественно оборонялся, лишь изредка пытаясь атаковать. Время от времени он мысленно жалел, что не научился в свое время орудовать левой рукой – сейчас это здорово облегчило бы ему жизнь. Даже для далекой от фехтования Тамао было ясно, что ещё немного и вор проиграет. Вот только последний пока что сдаваться не собирался.
Тамао, прижав руки к груди, наблюдала за поединком. Вот Ранмару, едва не запнувшись о лежащие на полу кандалы, сделал очередной шаг назад, а Риккар Аргоуэл, воодушевившись, ещё более усилил натиск. Он, грузный и обрюзгший, смотрелся как носорог, пытающийся атаковать гибкого и ловкого леопарда. Вот только последний был сильно ранен в предыдущих сражениях, а потому терял позиции.
- Не для того я тебя спасала, чтобы ты проиграл... – прошептала она, не зная, начинать ли ей молиться Всёниму, упрашивая вмешаться в исход сражения, или не стоит даже пытаться разжалобить бога. Герцогиня не хотела ничьей смерти, но ей было отведена роль пассивного наблюдателя, и женщина не пыталась её оспорить.
Ранмару, будто услышав её слова, воспрянул духом и плавно перешёл из защиты в атаку. Уставший противник отвечал на выпады слабее, чем прежде. Менестрель же, сохранявший до этого силы, был вполне способен атаковать более интенсивно.
«Если я это сделаю, мы вздохнём свободно. А потому, Тмер возьми, я ещё не готов сдаваться!»
- Мерзкий мальчишка! – прохрипел мужчина, изо всех сил отбиваясь. На сей раз настал его черёд спотыкаться – о по-прежнему лежащего без сознания охранника. Неуклюжесть дорого обошлась герцогу – шпага рассекла грудь от шеи до живота. Неглубоко, но очень неприятно.
Менестрель лишь усмехнулся в ответ. Он понимал, что надо заканчивать. От потери крови всё начинало плыть перед глазами, снова заныли раны, полученные в битве с Искателями, вернулась жажда. И Ранмару, и его противник были вымотаны. Победителем выйдет тот, у кого окажется на один удар больше выносливости, опыта, хитрости. Или тот, кому повезёт.
Всё закончилось внезапно: ещё мгновение назад Ранмару отбивал последнюю слабую атаку герцога, а теперь грузное тело, насаженное на клинок, медленно заваливается на менестреля, заливая его руку кровью. Вор и сам не понял, как это произошло. Кажется мужчина, почувствовав под подошвой ботинка бутылочку из-под снадобья, выброшенную Ранмару ранее, оступился и, взмахнув руками, упал вперёд прямо на выставленный для атаки клинок.
Это была чисто случайная смерть. Одна из проделок Дулотты, если угодно.
Тамао, не выдержав страшного зрелища, вскрикнула и закрыла ладонями лицо. Ей не было жалко супруга, но она впервые увидела чью-то смерть. От звука её голоса Ранмару будто очнулся, вытащил из тела мужчины клинок и, вытерев кровь полой пиджака трупа, убрал шпагу в ножны. Когда он подошёл к герцогине, та вздрогнула и подняла на него глаза, как обычно ничего не выражающие.
- Он мёртв? – бесцветным голосом поинтересовалась она.
- Да... Теперь Вы свободны, госпожа. – Ранмару вдруг показалось, что за то время, что он знаком с Тамао, он научился читать её эмоции.
Ему пришлось подавить желание обнять её, чтобы успокоить и ободрить.
- Ты убил его, менестрель... Убил... – повторяла она, словно увиденное вынудило её повредиться умом.
- У меня не было другого выхода...
Она подарила ему такой взгляд, что дальнейшие слова оправдания застряли в горле: выход был, просто он не пожелал им воспользоваться.
Если бы она вела себя, как обычные женщины, он бы знал, что надо делать. Но Тамао как всегда была спокойна и невозмутима, и непонятно было, что же теперь делать Ранмару: успокаивать её, стараясь уменьшить горе, или поздравлять с избавлением от бремени замужества.
- Ваша светлость, пойдёмте. Охранники, когда очнутся, займутся его телом. А Вам не стоит здесь оставаться.
Бросив взгляд на труп герцога, Тамао ничего не почувствовала: ни облегчения, ни горечи, ни сожаления, ни радости. Ничего. Её решительно ничего не связывало с этим человеком, кроме данных некогда обетов. И теперь, когда его не стало, она даже не могла заставить себя оплакать его кончину. И за это она чувствовала презрение к самой себе. Она позволила менестрелю взять её под руку и вывести в коридор, не сказав ни слова.
После они долго блуждали по подземельям, то отчаиваясь найти выход, но вновь воодушевляясь. И всё это время перед глазами Тамао стояло перекошенное в предсмертной судороге лицо её супруга.
Что-то теперь будет, когда всё откроется?
7
Когда они наконец покинули потайной ход и оказались в комнате Тамао, утро было в самом разгаре. Исчезновения госпожи не заметили, поскольку она сама накануне попросила не беспокоить её до обеда. Вконец обессилевший Ранмару, привалившись спиной к стене, сполз по ней вниз и непослушными пальцами нащупал углубление, приводящее в действие механизм. Одно нажатие, и стена вернулась на место. Менестрель, едва слышно простонав, прикрыл глаза. Хоть они и остановились в одном из коридоров, чтобы перевязать его рану бинтами, бывшими когда-то подолом ночной рубашки Тамао, и кровотечение остановилось, во время поединка вор потерял слишком много крови.
«Я исполнил своё предназначение. Теперь можно и умереть... Хотя нет, ещё рано, нужно рассказать обо всем Кёхею и остальным».
- Вы в порядке? – обеспокоенный голос Тамао и робкое прикосновение её пальцев к плечу прикрывшего глаза и расслабившегося менестреля заставили того вздрогнуть и посмотреть на собеседницу. Выглядела она встревоженной. Ранмару, желая её успокоить, попытался встать:
- Да, все нормально...
Он оперся правой рукой о пол, чтобы подняться на ноги, но ощутил боль и, выругавшись сквозь зубы, упал обратно, чувствительно ударившись хребтом о стену. Никогда прежде вор не испытывал такой ненависти к собственному телу, предавшему в ответственный момент. «Тмер!» – мысленно произнес Ранмару и ударил правым кулаком в пол. Место, раненное Искателем, запылало от боли и поспешило распространить вызывающие бесконтрольное желание скрежетать зубами волны дальше. После недавнего сражения, похоже, на теле менестреля не было живого места.
- Может, мне помочь?.. – Тамао протянула к нему руки.
- Нет! – решительно возразил Ранмару. Вор оттолкнул бы герцогиню, если бы мог: он и так уже достаточно попользовался её добротой. – Всё в порядке. Я должен идти.
Она, будто почувствовав его порыв, отошла на шаг и, сложив руки на груди, пустилась в расспросы. Лицо её постепенно приобретало привычное отрешенно-безразличное выражение.
- Куда вы пойдете? Вы ранены и едва стоите на ногах.
- Именно поэтому мне и нужно скрыться из Ваших покоев как можно скорее, – Ранмару чуть кивнул головой в сторону окна. – Время близится к обеду. Вот-вот сюда придет Эдна и, возможно, парочка горничных. Если они увидят нас в таком виде, то меня убьют, а Вас навеки покроют позором. В таком городе, как этот, где любое мало-мальски интересное событие, касающееся знатной семьи, мусолят по нескольку лет, этот инцидент забудут весьма нескоро. Я и так достаточно виноват перед Вами, чтобы присовокуплять к этому ещё и вину за Ваше бесчестье. Так что мне лучше уйти, – Ранмару придумал это оправдание по пути в покои герцогини, но сейчас произнесенные слова казались ему чересчур высокопарными и откровенно притянутыми за уши. Вздохнув, он попытался подняться, держась пальцами за стену, словно та была его лучшим другом. Ощутив на своей талии тонкие женские руки, вор не предпринял попытки их сбросить, а позволил Тамао поддержать его.
- Я свалю всю вину на вас, – спокойно ответила она. – Эдна в курсе, что в моей комнате есть потайной ход, так что, если я скажу, что вы заявились ко мне в таком виде, она поверит.
- А что Вы будете объяснять насчет своего внешнего вида и остатков Вашей ночной рубашки, которыми перевязана моя рука.
Облик герцогини и впрямь оставлял желать лучшего. Если в темницу к менестрелю она заявилась лишь слегка растрепанной, то теперь молодая женщина была похожа скорее на оборванку, чем на наследницу благородного рода. Спутанные светлые волосы, рваная, запачканная кровью, грязью и ещё не пойми чем одежда, ссадина на коленке, которую Тамао получила на обратном пути, и разбитые в кровь о камни ноги – где она потеряла свои комнатные туфли, ни один из беседующих не знал.
- Тогда что вы предлагаете?
- Скажите, что были моей заложницей, что я заставил Вас быть моим проводником, угрожая кинжалом, потом убил герцога и сбежал.
Тамао, повернув голову, попыталась заглянуть в лицо менестреля, но оно, занавешенное спутанными рыжими волосами, осталось недоступным. У менестреля наверняка был жар, иначе он не произнес бы подобных глупостей.
Медленно, старательно переставляя каждую ногу, Ранмару не без помощи хозяйки комнаты брел к кровати.
- Я не умею лгать. Даже слугам... – неохотно призналась она, помогая ему сесть на простыни. Кремовый шелк тут же украсили серые цветы из пыли и причудливый орнамент из паутины, прилипшей к рукаву Ранмару в подземельях, а теперь приставший к ткани.
Сказанное герцогиней противоречило её недавнему обещанию свалить вину на него, но вор не стал обращать на это внимание.
- Тогда придется научиться...
Занятая более важным делом, герцогиня смолчала, оглядывая комнату в поисках того, что могло бы подсказать выход из сложившегося положения. Корзина для вышивания, гобелены, тумба с лежащими на ней цветами, что менестрель принес, чтобы успокоить свою совесть, туалетный столик, кровать... и ещё тайный ход, который, увы, в данный момент мало чем мог помочь – именно там очнувшиеся охранники будут искать убийцу в первую очередь. Хотя не исключено, что известием о гибели герцога уже поднят на ноги весь дом. Также есть окно и замечательная живая лестница в виде плюща, ползущего по стене с упорством рвущегося к последнему глотку воды в пустыне путника, но менестрель не сможет даже спуститься по ней, не говоря уже о том, чтобы сбежать за ворота.
«Неужели мне придется за ним ухаживать? Укрывать убийцу собственного мужа?» – с ужасом подумала Тамао. Несмотря на все совершенные в течение минувшей ночи безумства, она не чувствовала себя способной принять участие в ещё одном, способном затмить всех его предшественников.
Почему-то вспомнилась Мачико... Её магия, исцелившая Тамао, сейчас бы пришлась как раз кстати. Но недавняя помощница наверняка уже далеко, так что ждать её вмешательства бессмысленно. Нужно постараться придумать что-то самой. Герцогиня, прикрыв глаза, глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Её жизнь, всегда чётко отлаженная и предельно спокойная, с появлением в ней рыжеволосого менестреля дала сбой, и молодая женщина понятия не имела, как вернуть все на круги своя. Да и хотела ли она этого?
Стоило об этом подумать, как Тамао вдруг ощутила странное спокойствие. Она метнулась к дверям и повернула ключ в замке на случай, если Эдна решит войти в её комнату сразу после стука, затем вернулась к Ранмару и попыталась прикинуть, что делать с его ранами. Без доктора ей точно не справиться.
В верхнем ящике тумбочки у неё всегда хранилась аптечка на случай разных непредвиденных ситуаций. Родители, жившие в неспокойное время, привыкли, что из-за возможности неожиданного нападения следует иметь под рукой самое необходимое, чему они посчитали нужным научить и дочь. В этот день коробка с медикаментами пригодилась ей впервые.
- Я погляжу, Вы всегда готовы к сюрпризам, госпожа, – не сдержался от реплики Ранмару, когда герцогиня выудила из ящика небольшую, размером с книгу на шесть сотен страниц, шкатулку, лишенную каких бы то ни было украшений.
- Не ко всем... – пробормотала женщина, открывая крышку и видя, что за исключением баночки с мазью и пары пузырьков с обеззараживающими жидкостями в аптечке ничего не осталось. Ещё была записка: «Все либо испарилось, либо потеряло свои лечебные свойства. Герцогиня, тебе следует лучше следить за сохранностью медикаментов. Я знала, что они понадобятся, поэтому оставила кое-что из своих запасов. Должно помочь. Помни про обещание и до встречи. Мачико».
Мазь своим запахом, консистенцией и цветом вызывала ассоциации с болотом. Тамао, зачерпнув немного, поморщилась. Подушечки пальцев ощутили слабое покалывание магии, и молодая женщина поняла, что её ночная гостья решила помогать менестрелю до конца. Правда, почему Мачико так хотела сохранить свою помощь в тайне от Ранмару, так и осталось для герцогини загадкой. Объяснения волшебницы о каком-то хозяине были непонятны Тамао.
Повязка, пропитавшаяся кровью, пристала к ране, и пришлось долго отмачивать её, чтобы снять. Ранмару скрипел зубами, но молчал. Когда обрывки ночного туалета герцогини упали на пол, молодая женщина, пытаясь побороть подкатывающую к горлу тошноту – рана, нанесенная ныне покойным герцогом, оказалась глубока, – потянулась за мазью. «Будет шрам», – с сожалением отметила Тамао.
- Откуда она у Вас? – спросил менестрель, непроизвольно морща нос от запаха.
- Приобрела у того же торговца, что и недавний эликсир.
- А говорили, что лгать не умеете...
Она не стала пускаться в бесполезные споры, а вместо этого принялась осторожно, по самому краю, обмазывать рану. Та не продемонстрировала чудо мгновенного заживления, но кровотечение остановилось почти сразу, краснота также спала, а хорошая повязка должна была завершить процесс лечения. По-хорошему, было бы неплохо зашить рану, но подходящих инструментов у Тамао не было, а ходить по дому в их поисках было рискованно. Оставалось лишь уповать на мазь. К счастью, бинты в аптечке остались нетронутыми, лишь немного пожелтели от времени.
Когда молодая женщина, вооружившись тряпицей, смоченной чудно пахнущей мазью, взялась обрабатывать разбитую левую бровь менестреля, тот, борясь с мышцами собственного лица, которые так и норовили сократиться от отвратного аромата, забавно морщился. Тамао уже была готова засмеяться, когда в дверь постучали:
- Ваша светлость, прикажете подать завтрак Вам в комнату? – Ранмару, услышав Мэй, скривился ещё сильнее. Грудь свело от нехорошего предчувствия.
- Нет, благодарю. Я не голодна... – стараясь, чтобы голос звучал слабо, отозвалась Тамао.
- Но госпожа Эдна приказала непременно накормить Вас...
- Ничего не нужно! Ступайте! – чуть повысив тон, приказала герцогиня. Горничная, рассыпавшись в извинениях, скрылась.
Внимательно прислушиваясь к диалогу, Ранмару пытался угадать, известно ли в особняке о произошедшем. Но ему так ничего и не удалось выяснить: Мэй говорила как обычно, немного растягивая слова, будто тщательно обдумывая каждую новую фразу. Никакого испуга или хотя бы тени волнения.
- Теперь она позовёт Эдну... И, как Вы думаете, госпожа, не удивит ли экономку тот факт, что Вы, которая должна быть прикована к постели, каким-то образом встали и закрыли дверь? Тмер! – не сдержавшись, выругался он, когда молодая женщина надавила на тряпицу сильнее, чем следовало.
- Не стоит говорить мне под руку, – пожурила его она. – Когда Эдна явится, тогда и будем думать.
Мазь подействовала на менестреля даже лучше, чем выпитый недавно эликсир: голова больше не кружилась, раны перестали ныть и даже левой рукой вор мог шевелить вполне свободно. Что-то ему подсказывало, что, пожелай он снять наложенные повязки, под ними не обнаружится даже шрамов. Это было очень похоже на магию целительства. Откуда у женщины, живущей в забытой богами стране, снадобья, которые и в самой лучшей лавке зельевара далеко не всегда купить можно?
Заняться разбитой губой Ранмару не позволил, резко вскочив на ноги и с удивлением ощутив, что боль в необработанном бедре хоть и осталась, но отчасти притупилась. Мазь оказалась даже сильнее, чем можно было ожидать.
- Благодарю Вас за заботу обо мне, но я должен спешить!
- Куда? – Тамао схватила его за рукав, попытавшись усадить на место. – Среди бела дня попытаетесь сбежать? Вас же в два счета схватят!
- Одного из лучших воров Милои? Схватят? – фыркнул Ранмару, но тут же прикусил язык. Кажется, он уже признавался в этом герцогине, но напоминать лишний раз об обмане не хотелось.
- Вы думаете, мой покойный супруг нанимал в охрану кого попало? – сказала и осеклась: как-то тяжело было себя осознать в роли вдовы.
- Заодно и выясним! – и Ранмару, широко улыбнувшись, подмигнул ей. Тамао чуть закусила нижнюю губу.
Он прошелся по комнате, разминаясь, наслаждаясь отсутствием боли в мышцах, не дававшей вору покоя все это время. Мысль о возвращении в Милою стала казаться чем-то соблазнительным – Ранмару не терпелось снова почувствовать себя в седле.
- Да, Ваша светлость, не подскажете, где эту чудодейственную мазь можно приобрести? Очень уж она хорошо помогает...
- Торговец был здесь проездом, так что... – смешавшись, попыталась оправдаться она.
- Тогда поспрашиваю у ещё кого-нибудь, – он приблизился к окну. – Я надеюсь, Вы хорошая актриса. Когда Вам сообщат о смерти мужа, прошу Вас, изобразите удивление. Ну, и огорчение, естественно, тоже. А я тем временем попытаю судьбу...
«...и попробую всё-таки скрыться из поместья днём. Потому как что-то мне подсказывает, что ночью, после того, как станет известно о смерти старикашки, это сделать будет ещё сложнее».
Ранмару перебросил ногу через подоконник, примериваясь, как лучше уцепиться за плющ, чтобы покинуть комнату герцогини без лишнего шума».
- Подождите! – окликнула его Тамао.
Он замер и оглянулся.
- Вы что-то хотели?
- Почему вы убили его? Вы что-то говорили насчет того, что это необходимо, но мне кажется, что я имею право знать подробности.
Ранмару бросил нервный взгляд на солнце, едва видимое за тучами. Уже около полудня... Интересно, когда слугам наконец станет обо всем известно? Он должен был спешить, прокрасться мимо охраны, перемахнуть через забор и дать деру в сторону города, где в конюшне постоялого двора заждался конь, а в комнате – все его пожитки. Но вместо этого вор спрыгнул на пол и приблизился к ожидающей ответа Тамао. Она имела право знать правду.
- Это длинная история, так что лучше присядьте...
Когда менестрель наконец замолк, стрелка на часах в гостевой комнате показывала четверть пятого. Герцогиня долго молчала, опустив лицо и изучая собственные ладони.
- Это больше похоже на одну из баек, что вы пересказывали мне недавно, а не на историю из жизни... – тихо произнесла она. Её глаза встретились с его, и Ранмару прочёл в них грусть, тщательно спрятанную, но все равно сумевшую пробиться даже через защитную маску Тамао. – Вам пришлось многое пережить, но это не дало вам право делать из меня вдову, – молодая женщина с силой сжала край платья, в которое она переоделась перед тем как начать слушать рассказ менестреля.
- Иначе он бы убил нас всех... – попытался защититься вор.
Как ему объяснить? Как сообщить о том, на что он обрек её своим поступком? Да и стоит ли? Не может быть, чтобы он не был осведомлен о местных традициях. Значит, он вполне понимал, на что идет, когда затевал поединок с её мужем. И значит, её обвинения будут лишь пустым сотрясанием воздуха.
- А теперь можно сказать, что вы убили меня... – она лишь шевельнула губами, поэтому, когда Ранмару попросил повторить, сказала уже громче: – В таком случае я хочу, чтобы вы взяли на себя ответственность... Женитесь на мне!
- Что, простите? – переспросил Ранмару, уставившись на собеседницу округлившимися от удивления глазами. Возможно, слух подвел его, не может же герцогиня предлагать подобные вещи...
«Не знал... Он ничего не знал... – поняла Тамао, заметив реакцию вора на её слова. – Стоит ли ему рассказать?..»
- Ничего... просто случайно вырвалось... – пробормотала она, оправдываясь. – Не обращайте внимания. И... знаете что, отправляйтесь-ка вы к своим друзьям, они наверняка ждут вас. А я останусь здесь и буду хорошей актрисой. Обещаю...
Кивнув, Ранмару направился к окну, но остановился на полпути. Тамао сидела на краю кровати, всё та же горделивая осанка женщины, знающей себе цену, невозмутимое лицо, а в глазах... в глазах мольба, опять же тщательно скрытая, но все равно пробивающаяся наружу. Он был знаком с герцогиней недолго, едва ли больше полумесяца, но за это время ему удалось научиться читать её эмоции, всё ещё подавляемые, но с меньшими силой и упорством, чем это было ранее.
- Знаете, Тамао, – неожиданно для себя самого он назвал её по имени, – когда я впервые Вас встретил, я не понимал, почему Вас так любят горожане. Вы казались мне холодной и отстранённой и совсем мне не нравились. Теперь, когда я узнал Вас немного лучше, я понял. Надеюсь, когда я уеду, Вы будете счастливы. Найдите достойного Вас мужчину и выйдите за него замуж. Я искренне желаю Вам счастья, потому что это единственное, что я могу сделать, чтобы отплатить Вам за Вашу доброту и помощь. Спасибо Вам, Тамао... Когда вернуть в Милою, я попрошу жреца Всёнима помолиться за Ваше счастье.
Наверное, поддавшись порыву, он был вполне способен отдать ей браслет богини удачи, но тот не снимался, а потому остался при менестреле. Или, покорившись все тому же порыву, он мог бы обнять её на прощание, но решил, что это будет слишком, а потому сдержался. Ещё, повинуясь минутному желанию, он мог бы позвать её с собой, попросить покинуть эту бесчувственную гору кирпича, дерева и штукатурки, где никому нет дела до герцогини, но решил, что ей лучше оставаться там, где она родилась, а потому смолчал.
В нерешительности он стоял и мялся, ожидая ни много ни мало, а знака с небес. И ожидания его оправдались.
- Вам тоже удачи, менестрель, – произнесла Тамао. В глазах её по-прежнему таилась грусть, но губы тронула лёгкая улыбка. – Я не держу на Вас зла. И да пребудет с вами Дулотта.
Не зная, как лучше выразить свою благодарность, он склонился в почтительном поклоне до пояса, а затем, распрямившись, метнулся к окну, перемахнул через подоконник и скрылся из виду. Послышался шелест плюща, будто кто-то пытался снять обертку с дюжины шоколадных конфет одновременно.
- Ушёл... – ровным голосом произнесла Тамао, провела ладонью по щеке, вытирая набежавшие на глаза слёзы, а затем принялась уничтожать следы пребывания менестреля в её комнате.
Тем временем Ранмару, успешно обойдя охрану, покинул территорию особняка и поспешил в город. Нужно было как можно скорее сообщить друзьям о том, что Риккар Аргоуэл мёртв.
До того момента, когда перепуганные, запыхавшиеся, похожие на жителей царства Тмера, как их рисуют на картинах, охранники, заплутавшие в лабиринте подземных ходов, но наконец выбравшиеся наружу, расскажут о смерти своего господина остальным, оставалось не больше пары часов...




 

@темы: Моё творчество, Yamato Nadeshiko Shichi Henge, Фанфик, Wallflower, Ранмару/Тамао, Отомстить, Романтика, Семь обличий Ямато Надэсико