Спасти. Пролог+1-3 части

[ItsukiRingo]

Название: Спасти.
Автор: ItsukiRingo
Бета: ItsukiRingo
Фендом: Yamato Nadeshiko Shichi Henge/Семь обличий Ямато Надэсико
Дисклеймер: персонажи принадлежат Томоко Хаякава, стихи, использованные в тексте, – С. Есенину, слово «Синдикат» и, отчасти, суть, которую я в него вложила, – Р. Асприну. Сюжет и выдуманная реальность – мне.
Предупреждение: AU (некий выдуманный мир), OOC, жестокость, насилие (их не так уж много, но всё же…), нецензурная лексика, тщательно замаскированная под литературную.
Пейринг: Такенага/Ной
Персонажи: Такенага, Ной, Ранмару, Юки, Кёхей и ещё несколько ОС. Кроме того, здесь присутствует отец Тамао, но по задумке автора, вы не должны пока что понять, где именно.
Жанр: романтика, драма, некие потуги на юмор.
Рейтинг: думаю, R
Размер: миди
Статус: завершён!
Размещение: запрещено!
Пометки: Это первая часть тетралогии "Спасти. Выжить. Отомстить. Влюбиться". Если понравится, напишу остальные.
Благодарности: Снимаю шляпу перед творчеством О. Громыко, особенно перед неким саврянином Альком, который вдохновил меня на написание этой истории.
От автора: у меня было несколько мрачное настроение в то время, когда я это писала, поэтому я всеми силами боролась с желанием закончить все трагически, в результате получилось несколько не то, чего я ожидала, но, надеюсь, понравится. Если что, пишите, ругайтесь, всё учту в следующих частях.

Иногда судьба выкидывает такие номера, что захватывает дух. Случайная встреча при весьма необычных обстоятельствах, одна-единственная ошибка, пара сказанных слов, и твоя жизнь круто меняется.



История первая. Спасти.
От автора: в качестве эпиграфа ко всему циклу мне бы хотелось использовать стихотворение Д. Лысенко, которое, как мне кажется, отлично передаёт атмосферу произведения.

Кто-то погасит свечи.
Кто-то выпьет бокал вина.
Где-то наступит вечер.
Чья-то чаша выпита до дна.
Кобра свернулась болью.
Выбросить окурок в лужу и в путь.
Битву закончить кровью.
Только прошу я тебя, не забудь...

Как мы шли, разбивая лбы о лёд,
Каждый рвался лишь вперёд,
Вряд ли кто-то нас поймёт и простит.
Но мы шли, разбивая ноги в кровь,
Признавая лишь любовь,
Нас тянула к себе боль, как магнит...


Пролог.

Раны исчезают,
А рубцы остаются.
А. Макарский.


«Вот Тмер! – выругался про себя Такенага, легко перемахнув через подоконник. Вывихнутое плечо ныло так, что хотелось скрипеть зубами. – Ну Кёхей, ну спасибо. Потом я ещё скажу тебе пару ласковых. Если выживу». Встав на ноги, парень деловито огляделся по сторонам. Да, похоже, Дулотта* отвернулась от него окончательно. Убегая от своей смерти, он специально присмотрел небольшое окошко в задней части харчевни, полагая, что небольшая каморка наверняка либо пустует, либо занята каким-нибудь хламом. Такенага хорошо помнил, что ненужные, запылившиеся, пропахшие тысячами тысяч запахов вещи непременно собьют на какое-то время Искателя с толку, дав парню драгоценные минуты для того, чтобы приготовиться продать свою жизнь подороже. Однако в этой комнате явно кто-то жил. Небольшой шкаф, несколько заставленных вещами полочек, узкая кровать, на которой каких-то несколько минут назад спали... Стоп! Спали? Такенага с ужасом уставился на подушку, ещё хранящую отпечаток чьей-то головы, будто ожидал от постельной принадлежности как минимум того, что она подскочит к нему и укусит за нос. Парень в очередной раз выругался, походя заметив, что до встречи с Кёхеем он следил за чистотой своей речи гораздо тщательнее. Впрочем, до встречи с взбалмошным блондином многое было иначе, но это не важно. Главным сейчас был тот факт, что хозяин комнаты явно куда-то ненадолго отлучился и должен вот-вот вернуться. Конечно, если бы он спал, Такенага просто выскользнул бы из комнаты через дверь, всё-таки попытавшись запутать Искателя хоть ненадолго. Но сейчас цивилизованный выход из помещения был заказан. Ода понял, что загнал самого себя в ловушку. Привычно нащупав стилет, парень возвёл глаза к потолку и взмолился, чтобы Дулотта хотя бы на этот раз ниспослала ему счастливый билет, сделав так, чтобы обитатель комнаты или уснул по дороге, или оказался сговорчивым человеком.
Дверь резко распахнулась, не позволив Такенаге закончить молитву, и на пороге, очерченная светом луны, застыла женская фигура. Парень обречённо вздохнул: кажется, богиня удачи решила добить его окончательно, сейчас эта дамочка начнёт вопить и поднимет на ноги всю харчевню. Но незнакомка не сразу заметила чужака. Сначала спокойно закрыла дверь, сделала пару шагов по направлению к кровати и только тогда, заметив краем глаза блеснувшие в лунном свете белки глаз, сначала инстинктивно отшатнулась назад и лишь потом закричала от страха.
Вернее, попыталась. Такенага оказался проворнее. Едва она успела открыть рот для, безусловно, впечатляющего вопля, как он уже вплотную прижался к ней, касаясь грудью спины, одной рукой зажав незнакомке рот, а другой – приставив к её шее лезвие стилета.
- Тсс... – шёпот в тишине комнаты прозвучал неожиданно громко, но ни один не обратил на это внимание. – Не волнуйся, насиловать и убивать я тебя не буду. Я не за этим сюда пришёл. Только позволь мне недолго побыть здесь. Обещаешь, что не будешь кричать? – она судорожно кивнула. Впрочем, он и не сомневался в её согласии. – Хорошо. Надеюсь на твоё благоразумие. Ведь, если что, я всё равно убью тебя раньше, чем кто-либо успеет прийти к тебе на помощь.
Такенага почувствовал, что её тело сотрясла дрожь ужаса, но незнакомка всё же кивнула ещё раз. Юноша убрал руку со стилетом, освобождая свою пленницу и отходя от неё подальше. Та мигом бросилась к кровати и зарылась по самую шею в одеяло.
Молодой человек хмыкнул. Молодец. Умная девочка... Сейчас наверняка таращится изо всех сил во тьму, силясь разглядеть черты его лица, и видит лишь непроницаемую стену мрака. Такенага всегда славился своим благоразумием, вот и сейчас он выбрал самое тёмное место в комнате, куда не достигал даже самый длинный и упрямый лучик лунного света. А вот её юноша видел довольно отчётливо. Во-первых, всё из-за той же луны, в лучах которой купалась девушка, а во-вторых, воровское зрение едва ли уступает по остроте кошачьему. «А девочка ничего так, – усмехнулся про себя парень. – Смазливое личико, фигурка что надо... Интересно, кто она здесь? Родственница? Но почему тогда живёт в такой каморке? Или какая-нибудь сирота, седьмая вода на киселе, которую используют в качестве бесплатной прислуги?»
- Вы... надолго здесь? – голос её чуть дрожал, но Такенага даже выгнул бровь от удивления: а она смелая. Другая нипочём не заговорила бы, так и продрожала в тишине.
- А ты кого-то ждёшь? – вполне логичный вопрос. Может, она и правда назначила здесь кому-то свидание.
- Н-нет. Просто уже скоро рассвет... – поспешила ответить девушка.
Такенага, усмехнувшись про себя её бесхитростности, открыл было рот для того, чтобы сказать ещё что-нибудь, но тут послышалось тихое низкое жужжание, и юноша напрочь забыл о девушке. Искатель всё-таки нашёл его. Не сработала ни одна хитрость, которые он применил, пока петлял по улице, силясь оторваться от погони. Значит, пора действовать!
В свете луны опасно блеснуло лезвие всё того же стилета. Такенага, сжав зубы, пытаясь не обращать внимание на ноющую боль в плече, застыл у окна, приготовившись либо убить, либо быть убитым.
«Кёхей... Я непременно тебе это припомню. Не стоило верить твоим словам о том, что реликвия почти не охраняется. В твоём случае словосочетание «почти не охраняется» означало парочку Искателей». Такенага очень много читал об этих тварях, пытаясь найти их слабое место, но почти ничего не нашёл об этом. Искателей вывели как идеальных охранников и держали их в роли сторожевых псов в богатых домах. Конечно, это удовольствие не всякому по карману, но этих созданий нельзя ничем подкупить, да и жертву они способны выслеживать сколь угодно долго, почти не уставая во время погони. А ещё сторожевые псы, какими бы свирепыми они ни были, не плюются прицельно ядовитыми иглами, убивающими на месте здорового быка-производителя.
- Уходи отсюда! – крикнул Такенага, внезапно вспомнив о том, что он не один в этой комнате.
- Но… - попыталась возразить девушка.
- Быстро! Если хочешь жить, выметайся!
По его тону она поняла, что, если не уйдёт сама, её вытолкают силой, и, вздохнув, покорно вышла за дверь. Такенага криво улыбнулся, не отводя взгляд от залитой тьмой вперемешку с лунным светом улицы. Одной проблемой меньше.
Едва дверь за девушкой закрылась, Искатель, будто только того и ждал, с противным гудением влетел в комнату – мерзкая мохнатая тварь со слюдяными, как у насекомых, крыльями и фасеточными глазами, – влетел и тут же плюнул наугад парой игл. Такенага, ожидавший подобного приветствия, еле успел увернуться. Вот зараза. Стилет – это, конечно, хорошо, но к этой дряни ещё подобраться надо. И почему он послушался Кёхея и не взял с собой свои любимые метательные ножи? Хорошо ещё хоть «звёзды» с собой прихватил. На всякий случай. Правда, только две. Ну что ж, придётся как следует постараться, чтобы спасти свою шкуру.
Ещё несколько прицельных плевков... Парень каким-то чудом увернулся от всех, прекрасно, впрочем понимая, что рано или поздно больное плечо даст о себе знать, и тогда снаряд твари непременно достигнет цели. Интересно, эти иглы когда-нибудь кончатся?
Какое-то время они метались по комнате. Один беспорядочно сеял смертельными иглами, другой – упорно от них уклонялся. Наконец Искатель видимо смекнул, что жертву так просто не прикончить, или, может, у него иглы стали кончаться, а потому оказался в центре комнаты и, сменив тактику, принялся деловито водить усиками-антеннами, нащупывая волны тепла, излучаемые человеческим телом. Нашёл. И, противно жужжа крыльями, полетел прямо на Такенагу. Тот, не ожидавший от твари такой подлости, метнул «звезду», в последний момент смазав траекторию из-за пронзившей плечо боли. И, разумеется, промахнулся. Всё-таки трусость – это очень и очень плохо. И глупо. Ну да ничего, не всё ещё потеряно. Ведь есть ещё одна. Уж её-то Такенага ни за что не прошляпит.
Искатель подлетел ещё ближе, зависнув в воздухе на расстоянии полутора метров от прижавшегося спиной к стене юноши. До слуха жертвы донёсся тихий чавкающий звук: тварь готовила ещё одну иглу. Теперь либо она, либо Такенага. Молодой человек, почувствовав, как взмок лоб от страха, нащупал дрожащими пальцами «звезду». Последняя. Что ж, пан или пропал.
Тихий свист рассекаемого воздуха, оружие, впившись в мохнатое тело, отсекло твари лапы и сбрило шерсть на пузе. Мозг разорвал нечеловеческий визг. Такенага понятия не имел, что эти существа обладают чем-то наподобие телепатических способностей и посредством них способны издавать такие громкие и отвратительные звуки. А ещё что жидкость, которая заменяет им кровь, такая вонючая, что вышибает слезу. Зато парень знал, что Искатели обладают зачатками разума и всегда до конца выполняют свой долг, правда, он всё же не ожидал, что тварь, чувствуя, что вернувшаяся «звезда», запущенная по специальной дугообразной траектории, сейчас разрежет её на две мерзко воняющих половины, выпустит иглу. Тоже последнюю. И увернуться от неё уже не удастся...

Сознание возвращалось медленно, будто рывками: то краткий миг прояснения, то снова падение в кажущуюся бездонной яму беспамятства. Такенага попытался открыть глаза, но не увидел ничего, кроме непроницаемого полога тьмы. Потом вдруг вспомнил, что ночью это вполне нормально, и попытался понять, где он оказался. Затылок от резкого движения головой тотчас прострелило болью – от силы, с которой игла врезалась в грудь, его, кажется, здорово приложило о стену, – и юноша непроизвольно зашипел. Лба тут же коснулись прохладные руки, а нежный голос спросил:
- Как Вы?
- Я умер? – для рая вроде темновато, для ада слишком хорошо.
- Пока вроде нет, – короткий смешок. – Вам жутко повезло. Игла попала в какой-то амулет, и Вы отделались только синяками. Пара миллиметров левее...
Такенага выругался про себя. Если Кёхей узнает, что последняя работа великого Гобитта несколько испорчена – молодой человек прекрасно знал, что от удара такой силы на искусно украшенном драгоценными камнями металле наверняка осталась внушительных размеров вмятина, – он будет в бешенстве. И это мягко говоря. «Так тебе и надо, – с неожиданным злорадством подумал Ода. – Не будешь «случайно» систему охраны активировать, чтобы доказать одному рыжему идиоту, что в том особняке нет даже самых завалящих ловушек».
- Да уж, повезло так повезло, – Такенага попытался встать, но девушка обхватила его за плечи и насильно вернула обратно на кровать. Парень только сейчас заметил, что, оказывается, лежит в её постели. Неужели она сама его туда уложила? А с виду такая хрупкая... И откуда только силы взялись?
- Лежите! Вам ещё вредно двигаться!
Как же, так он и позволил ей собой командовать! Да и оставаться здесь дальше опасно. В первую очередь для самой девушки. Конечно, повержённый Искатель растворился, впрочем, как и любая созданная посредством магии тварь после смерти, но, во-первых, скорее всего остался магический след, а во-вторых, за первым вполне могли послать ещё несколько тварей. Для верности. Нужно подобрать «звёзды» и бежать отсюда, чтобы свалить проблему убийства остальных Искателей, если они есть, на Кёхея, который заварил всю эту кашу.
- Пусти! – его тело всегда восстанавливалось быстро. Плечо уже почти не болело, да и от выстрела иглой, сделанного практически в упор, немного побаливали рёбра, но, в целом, Такенага вполне мог двигаться. Один изящный прыжок, и вот, юноша уже на полу, стоит и сжимает найденную «звезду», спасшую ему жизнь. Ещё бы вторую отыскать...
Вторая надёжно застряла в стене, уйдя в камень на полпальца. Такенага в очередной раз восхитился горскому таланту ковать оружие. Впрочем, несмотря на кажущуюся прочность камня, вытащить «звезду» не составило труда. Завладев оружием, молодой человек быстро прошёл к окну и сел на подоконник, оглянувшись в последний раз на девушку.
- Уже уходите? – спросила она, продолжая сидеть на кровати.
- Да... – он вдруг задумался, будто что-то вспомнил. – Как хоть тебя зовут?
- Ной, – ответила девушка. Такенага, коротко кивнув, перекинул ногу через подоконник и спрыгнул вниз, чтобы в следующее мгновение сорваться с места и исчезнуть в уже начавшей светлеть темноте.
- Касахара Ной, – повторила она в пустоту, будто надеясь, что он вернётся и тоже представится.

* Дулотта – богиня удачи. Особенно почитается ворами.

1.

Снова пьют здесь, дерутся и плачут
Под гармоники жёлтую грусть,
Проклинают свои неудачи...

Такенага скривился, будто съел что-то кислое. Не столько от того, что менестрель жутко фальшивил, сколько из-за воспоминаний о минувшем вечере. Да уж, неудача так неудача. И всё из-за их самоуверенности. Ох, и поплатятся они когда-нибудь за это!..
- О чём тоскуешь? – подсел к мрачному парню Кёхей. Он весело сверкнул шоколадного цвета глазами и позвал подавальщицу.
- Ни о чём, – буркнул Такенага в ответ.
- Да ладно тебе, не дуйся. Кто же знал, что тот престарелый коллекционер такая скотина. С виду – фетюк фетюком, а на самом деле просто помешан на системе защиты.
- Угу. Это я уже понял, – Такенага поболтал немного остатками эля на дне кружки, а потом, чуть растрепав тёмные волосы, поднял глаза на друга. – Мне это не нравится, Кёхей.
- Что именно?
- То, что нам в последнее время всё так легко даётся. Не к добру это. Как бы не пролететь по-крупному. Меня, знаешь ли, не радует перспектива связать свою судьбу с пеньковой невестой*.
- Да ладно тебе! – ударил его по плечу Кёхей. – Подумаешь, первый промах за всё время. У всех бывает. Всё ведь обошлось.
- А если бы нет? – продолжал стоять на своём Такенага.
- Это ты из-за недостатка любви кипятишься. Верно, Мина? – вмешался в их беседу подсевший за столик Ранмару, обнимающий пышногрудую красотку, которая вместо ответа на вопрос глупо захихикала. – Найди себе какую-нибудь цыпочку, развлекись с ней, глядишь, все проблемы махом улетучатся. Вон, например, ту шатенку, – молодой человек кивнул в сторону подавальщицы с подносом в руках, заставленным полными кружками, обслуживающей посетителей. – Смотри какая корма... А фасад! И глаза необыкновенные. Полукровка, наверное... Нет, ты смотри давай, я что, зря тут распинаюсь? – обиделся Ранмару, заметив, что брюнет продолжает изучать дно пустой кружки, будто ищет там какие-то мудрые слова.
- Ран, ты же знаешь, что меня не интересуют девушки... – всё-таки отозвался он.
- Нет проблем, – не растерялся Мори. – Сейчас отыщем тебе какого-нибудь очаровательного парня. Или тебе, наоборот, мужественные нравятся?
- Идиот, я не про то.
- Собираешься так и зачахнуть в своей библиотеке? – фыркнул Ранмару. – Тогда умрешь в расцвете лет от неутолённого желания. Или от переизбытка мозгов.
- Да какое тебе вообще дело до моей личной жизни?! – вспылил Такенага.
- Самое что ни на есть прямое, – Мори даже ухом не повёл, продолжая вдохновенно говорить о своём. – Ты вот сейчас сам себя накручиваешь, а потом будешь нас до белого каления доводить своими подозрениями. Думаешь, мне нравится их выслушивать?
- Это не подозрения, а вполне логичные размышления. Я вообще-то как лучше хочу. Меня, знаешь ли, не радует перспектива ещё одной встречи с Искателем.
- Да будет тебе известно, второго брал на себя я, – голос Ранмару посерьёзнел. – И я знаю, что в сражении с ними мало приятного. Но мы просто впредь будем умнее, вот и всё.
- Именно об этом я вам и твержу уже битый час!
- Такенага, – Кёхею уже порядком надоела перепалка друзей. – Мы поняли это и промолчали, приняв к сведению. Незачем повторять нам одно и то же по сто раз. Тебе, я думаю, и впрямь лучше развеяться. Ты слишком напряжён. Найди уже себе подружку. Мне, кстати, эта подавальщица тоже понравилась. Если хочешь, могу уступить тебе возможность за ней приударить.
Да что там за подавальщица такая?! Такенага резко развернулся в сторону, куда сейчас смотрел Кёхей, ожидая увидеть шумную пышногрудую красотку, которые были как раз во вкусе Ранмару. Однако его постигло разочарование. Мимо довольно близко стоящих друг к другу столиков успешно лавировала изящная девушка, в облике которой Ода ощутил что-то неуловимо знакомое. Фигурка и впрямь что надо, тонкая талия, стройные бёдра, высокая грудь... Длинные светло-каштановые волосы собраны в аккуратный узел и скрыты под простенькой белой косынкой. В больших, наверное в пол-лица глазах необыкновенного бирюзового цвета так и плещется, переливаясь через край, жизнерадостность. «И правда, красивая...»
- Значит, девушки тебя всё-таки интересуют, – не преминул вставить шпильку Ранмару, заметив, каким взглядом друг следил за будто танцующей по залу подавальщицей.
- Пошёл к Тмеру**! – буркнул в ответ Такенага и крикнул. – Эй, мне ещё эля!
Как раз освободившаяся красавица, услышав его заказ, отправилась его выполнять. Она почти сразу же вернулась, быстро приблизившись к их столику и поставив на стол наполненную до краёв кружку.
- Должно быть, разбавленный, – проворчал Кёхей специально для того, чтобы она услышала.
- Нет, что Вы, господин! – горячо возразила девушка, и Такенага почувствовал, как от щёк отливает кровь. Этот голос! Он узнал бы его из тысячи. Вчерашняя незнакомка.
- Серьёзно? – изобразил недоверие Кёхей. – А чем докажешь, красавица?
- Я... – растерялась девушка.
- Кёхей! – Такенага укоризненно посмотрел на друга.
«Вот, ты уже её защищаешь», – весело сверкнув шоколадными глазами, подумал Такано.
- Давай так, ты говоришь мне своё имя, а я с удовольствием выпиваю это пойло, идёт?
- Я... Меня зовут Ной, – пролепетала девушка и, услышав чей-то заказ, поспешила скрыться, чтобы его выполнить.
- Ты совершенно не умеешь обращаться с девушками, – проворчал Ранмару.
- Ну и что? Зато мы знаем её имя. Красивое, кстати.
- Да... – согласился Мори, который давно понял, что с Кёхеем спорить бесполезно. – Теперь в ход пойдёт ударная артиллерия, – он огляделся по сторонам, будто ища кого-то. – Кстати, а где она, наша артиллерия?
- Ты о ком? – не понял Кёхей.
- Да о Юки, конечно. Где его носит?
- Он, наверное, в конюшне. Знаешь же, лошади – это его слабость. Впрочем, как и всё остальное, принадлежащее миру живой природы.
Ранмару согласно фыркнул. Да, о страсти Юкинодзё к разному зверью ходило много шуток, поэтому ей уже не особенно удивлялись.
- Тогда я его поищу, – вызвался Мори. – Мина, дорогая, составишь мне компанию?
Ответом ему было согласное хихиканье, которое, похоже, было единственным словом в словарном запасе нынешней возлюбленной рыжеволосого донжуана.
- Такенага, ну как тебе она, эта Ной? – ткнул друга в бок Кёхей. Не получив ответа, он посмотрел на Оду. Тот сидел с отрешённым видом уставившись в пустоту.
- Эй, ты вообще меня слышишь? – Такано поводил ладошкой перед лицом брюнета. Ноль внимания. – Да... Дела... – он озадаченно запустил пятерню в светлые волосы, не зная, что делать дальше. А Такенага тем временем сидел и всё никак не мог поверить в то, что вчера оказался в спальне именно этой девушки. Наверное он вчера её здорово напугал. Может, стоит извиниться? Хотя что это он? Какое ему дело до какой-то там подавальщицы?!
- Эй, ты куда? – спросил Кёхей, впрочем, без особого интереса. На сегодня его лимит удивления странностям Такенаги был исчерпан.
- Я скоро буду, – Ода, решительно встав из-за стола, прошёл вглубь зала.
Схватив Ной за локоть он, не обращая внимания на её вопросы, потащил девушку на улицу.
- Господин, что случилось? – голос её дрожал от испуга. Такенага держал Ной за плечи и смотрел ей прямо в глаза. Щеки девушки начал заливать очаровательный румянец.
- Я... – парень замялся, не зная, с чего начать. – Во-первых, меня зовут Ода Такенага. Можно просто Такенага, а не господин. Во-вторых, прошу прощения, если испугал тебя, – ей и невдомёк было, что извиняется молодой человек не только за то, что силком притащил её сюда для разговора, но и за вчерашний инцидент. – В-третьих, я хотел бы извиниться за поведение моего друга. Он выбрал не самый оригинальный способ узнать твоё имя.
- Да я и не сержусь... – растерялась девушка, привыкшая к подобному поведению посетителей харчевни.
- Я знаю, что испугал тебя, когда силком поволок сюда, но в зале нам не удалось бы спокойно поговорить.
- Я понимаю... – Ной вдруг подняла на него свои необыкновенные глаза и спросила. – Господин Такенага, а Вы... Вы... – она растерялась, не зная, как лучше сформулировать вопрос.
- Что?
- Вы надолго здесь? – наконец выдала девушка.
«Только до того момента, как провернём последнее дело», – подумалось парню, вслух же он ответил.
- Не знаю. Мы проездом в этом городе. Задержимся где-то на неделю и дальше отправимся.
Оставаться на больший срок опасно. Они не состоят в Синдикате – гильдии воров, – поэтому не стоит злить здешнее отребье своим присутствием. Элиту никогда не любят.
- Ясно... Надеюсь, Вы ещё к нам заглянете вместе с друзьями.
- Непременно, – улыбнулся Такенага.
- Тогда до встречи, – девушка подарила ему ответную улыбку и исчезла за дверью.
Ода остался стоять, чувствуя странную растерянность и беспричинное счастье от того, что поговорил с ней.
- Я вижу, ты не терял даром времени. Нам даже не потребуется Юки для того, чтобы расположить её к себе, – подколол брюнета появившийся словно из ниоткуда Ранмару.
- Иди к Тмеру! – выругался Такенага и пошёл прочь от харчевни, оставив довольно улыбающегося Мори стоять у дверей.

* Пеньковая невеста – виселица (для тех, кто не знает, и если я ничего не путаю)
**Тмер – бог смерти. Также используется в качестве ругательства.

2.

- Привет, ребята, что будете заказывать? – подошла к столику, за которым расположилось четверо весьма и весьма колоритных молодых людей, Ной. За те два дня, что этот квартет посещал эту харчевню, девушка совсем освоилась в их копании и запросто с ними общалась, даже не вспоминая, как они смутили её при первой встрече.
- Хотелось бы тебя, – Ранмару одарил её поистине обворожительной улыбкой и галантно поцеловал смутившейся девушке руку.
- Прошу прощения, но, боюсь, у тебя не хватит средств, – нашлась с ответом Ной.
- Уверена? – он, принимая правила игры, картинно приподнял правую бровь.
- Да. Я слишком дорогой и редкий товар. Так всё-таки что будете заказывать?
- Эль?.. – задумчиво пробормотал Кёхей. – Нет, эля сегодня что-то не хочется. Как насчёт вина, Ной?
Услышав его вопрос, девушка чуть зарумянилась и, опустив глаза в пол, пробормотала, не в силах скрыть от них правду:
- Оно у нас, знаешь ли... – она покосилась в сторону хозяина харчевни, с довольным видом протирающего бокалы.
- Отвратительное? – попробовал угадать парень. Подавальщица утвердительно кивнула. – Да... Убить мало тех скотов, которые портят одно имя этого славного напитка своей продукцией сомнительного производства! Моя бы воля, я бы...
Кёхей задохнулся и, махнув рукой, оборвал свою речь на полуслове.
- Не обращай внимания, – поспешил успокоить Ной Такенага. – Просто это у него мечта такая: разбить виноградник и производить лучшее вино в мире.
- Ну и что в этом такого? – вспылил Кёхей. – Пусть я горец только наполовину, но это не значит, что у меня нет к этому призвания. Я же не издеваюсь над тобой только потому, что ты мечтаешь работать в Милойской Академии Изящных Искусств по той причине, что там самая большая библиотека в мире!
Такенага фыркнул и демонстративно отвернулся. Оба надулись и делали вид, что не замечают друг друга.
- Так что всё-таки закажете?.. – робко подала голос Ной.
- Ой, да принеси уже эля. Всё равно эти два петуха уже через пару минут помирятся и закажут то же самое, – фыркнул Ранмару, оглядывая зал в поисках красивых дам. Сегодняшний вечер было совершенно не с кем провести. В самом деле, не тратить же драгоценное время на вечно ругающихся балбесов?!
- Иди к Тмеру!!! – хором отозвались Такенага и Кёхей и опять надулись. Мори в ответ на это только рассмеялся.
Ной довольно быстро вернулась с заказом и, поставив кружки на стол, ненадолго задержалась возле успевшей помириться четвёрки.
- А из еды что-нибудь будете?
- Что-нибудь посытнее на твой вкус. И чтобы непременно мясо, – сделала заказ Кёхей.
- Мясо?! – ужаснулся молчавший до сих пор Юки.
- Только не надо очередных лекций о пользе вегетарианства! – демонстративно заткнул уши Такано. Юкинодзё в ответ на это надулся и буркнул что-то про салат и чтобы непременно без мяса. Девушка, кивнув, отправилась выполнять заказ.
- И всё-таки я не понимаю, почему ты за ней не приударишь... – задумчиво произнёс Ранмару делая большой глоток из своей кружки. – Будь у неё грудь на пару размерчиков побольше, я бы точно её не упустил.
- Тебя опять к Тмеру послать или сам заткнёшься? – отозвался так и не притронувшийся к своей выпивке Такенага.
- Спасибо, я там был, и мне не понравилось. Темно, душно и сплошные стоны.
- Чем стоны-то тебе не понравились? – прыснул подавившийся элем Кёхей. – По-моему, это как раз по твоей части...
- Придурок, – флегматично ответил сделавший вид, что ничуть не обиделся, Мори и, заметив в другом конце зала пока что незнакомую красотку, встал из-за стола. – Желаю счастливо провести вечер.
- Угу, тебе того же, – отозвался Такано и вернулся к своей кружке.
- Она очень красивая, – задумчиво пробормотал Юки, следя взглядом за Ной, которая беседовала о чём-то с хозяином харчевни.
- И ты туда же?! – обиделся Такенага.
- Нет, что ты, – поспешил заверить друга Тояма. – Просто она и правда очень красивая. Жизнерадостная...
- Интересно, а куда она направилась? – удивился Кёхей, провожая взглядом уверенным шагом идущую к выходу из харчевни Ной. – А как же наш заказ?.. Слышь, Такенага, – он хлопнул друга по плечу. – Проводи девушку, а? А то вечер на дворе, а это не самый спокойный райончик.
- Вот сам и провожай! – огрызнулся в ответ Такенага, впрочем, и сам уже собиравшийся броситься на помощь девушке, но после команды Кёхея в дело вступило упрямство. Во время работы пусть распоряжается сколько влезет, а сейчас пускай лучше промолчит.
- Не, я не могу, – поспешил отказаться Такано.
- Почему это?
- Скоро заказ принесут. А я с обеда ничего не ел.
Такенага лишь махнул на него рукой и, поняв, что Кёхей все равно не отстанет, направился к выходу, где пару мгновений назад скрылась Ной.

- Куда это ты исчезла? – Такенага довольно быстро нагнал её и теперь шёл рядом, ожидая ответа.
- Дядя попросил отнести заказ одному своему знакомому, – Ной кивнула на внушительных размеров корзинку, что несла в руках.
- Давай помогу!
- Нет, что ты...
- Да ладно тебе! – он чуть ли не силой забрал у неё довольно тяжёлую ношу, на миг соприкоснувшись с ней пальцами. Какая у неё нежная кожа...
- С-спасибо, – поблагодарила его смутившаяся девушка.
- Да чего уж там, мне нетрудно! – отмахнулся от неё Такенага. – Скажи, а почему он отпустил тебя одну так поздно? Это ведь опасно.
- Опасно? Но я уже много раз ходила здесь, и ничего не происходило, – не поняла его вопроса Ной. Они медленно шагали по пустынной в этот час улице, пытаясь завязать беседу, которая то и дело обрывалась из-за приступов неловкости.
- А хозяин харчевни... Он что, серьёзно твой дядя? – спросил Такенага то, что мучило его уже долгое время.
- Как сказать... – туманно отозвалась Ной, а потом продолжила. – Просто год назад мои родители умерли от лихорадки, и он оказался единственным моим родственником. На самом деле у нас такое дальнее родство, что страшно представить, но тем не менее его всё-таки назначили моим опекуном до совершеннолетия.
Язык так и чесался спросить, сколько ей лет, но Такенага сдержался. Это не самый этичный вопрос. Ей он может не понравиться. Не стоит прерывать едва завязавшуюся беседу.
- А что ты будешь делать после того, как станешь совершеннолетней и свободной от его опеки?
- Не знаю. – Ной вдруг мечтательно улыбнулась. – Может быть, уеду в Милою и устроюсь в Женскую Академию. Если дядя не выдаст меня замуж раньше. Или выйду замуж по своей воле, если найду такого человека...
Судя по тому, каким тоном была произнесена последняя фраза, подходящего человека она уже нашла. Интересно, а почему Такенаге так не хочется, чтобы она становилась замужней дамой?..
- А есть уже кто-то на примете? – всё-таки спросил он.
- Да, – неожиданно просто ответила Ной. Она выдержала небольшую паузу, а потом продолжила. – Он замечательный.
- Ясно, – странно, а почему, собственно, он чувствует уколы ревности, услышав её ответ?
- Да, – девушка будто не заметила, что её слова расстроили собеседника. – А ведь, знаешь, я даже не видела его лица... Он сначала очень сильно меня напугал, а потом оказался таким замечательным... Смелым... Нет, мужественным. Жаль, что я больше никогда его не увижу... Я ведь и имени его не знаю... – погрустнела Ной.
- А где ты с ним познакомилась? – Такенага закашлялся, зная, что услышит в ответ, но она, погруженная в свои мысли, не обратила на это внимания.
- Это было довольно необычно. Он залез ко мне в комнату через окно. Ты не подумай, – поспешила заверить парня девушка, – он просто бежал от Искателя. И, представляешь, он его победил! Я... никогда не думала, что такое возможно. Знаешь же, что раз в месяц обязательно находят труп члена Синдиката, к убийству которого явно приложил руку, точнее, ядовитую иглу, Искатель.
- Но неужели ты не видела его лицо? – удивился молодой человек.
- Нет, – отрицательно покачала головой девушка. – Я побоялась зажигать свечу, чтобы не привлечь ничьё внимание. Знаешь же, тут полно любопытных престарелых сплетниц, а в свете луны мало что разглядишь.
- Да... долго же ты будешь его искать, – посочувствовал ей Такенага.
«Если не смогла вычислить меня по голосу».
Ной загадочно улыбнулась и заговорщически прошептала:
- Есть у меня один намёк, как его найти, но я тебе позже скажу. Мы пришли. Давай корзину.
Девушка исчезла за дверью и пропала минут на десять. Такенага даже начал беспокоиться по поводу того, что она так долго там делает. Однако, когда он уже собирался войти в дом и отправиться на поиски Ной, та вышла сама с пустой корзинкой, сияя от счастья. Улыбнувшись молодому человеку, она, извинившись за долгое отсутствие, направилась обратно в харчевню. Такенага шёл следом.
- Так про какой намёк ты говорила? – не выдержав, спросил он.
- У него через всю левую руку шрам как от удара ножом, – Такенага при этих её словах нервно одёрнул рукав рубашки. – Я заметила его случайно, когда укладывала моего незнакомца, находящегося без сознания, на кровать. Думаю, если увижу этот шрам ещё раз, обязательно пойму, что его обладатель – мой ночной гость.
- И что же, теперь будешь у каждого встречного мужчины просить показать левую руку? – не удержался от шпильки Такенага.
- Не знаю... – задумчиво протянула Ной. – Хотя... А давай начнём с тебя! Вот покажи мне руку.
- Я... – Ода принялся лихорадочно соображать, как же отвертеться от разоблачения. – У меня отродясь шрамов не было! Ритм жизни, знаешь ли, не располагал.
- Почему? – Ной посмотрела на него широко распахнутыми глазами.
- Потому что я вырос в богатой семье и у меня просто не было возможности получить в детстве свои законные синяки и шрамы.
- А как же ты оказался в компании Кёхея? – вполне логичный вопрос.
- Эта длинная история...
В самом деле, не рассказывать же ей, что во время очередной магической войны, когда ему едва исполнилось тринадцать, на их дом напали, и сам он лишь чудом остался в живых, получив этот самый отвратительный шрам на руке от человека, которому доверял больше, чем самому себе. Из захваченного особняка пришлось сбежать, и Такенага долго скитался по бескрайним просторам страны, переставшей принадлежать его народу. Он едва не умер от голода, пока в один прекрасный день не встретил уличного воришку. Кёхея. А потом к ним присоединились и остальные. Идея же заниматься тем, чем они занимались, возникла как-то сама собой и понравилась даже прагматичному Такенаге. Однако Ной не стоило знать об этом.
- Ну ничего, я никуда не спешу, – конечно, это было совсем не так. Если она задержится, дядя устроит скандал, но женское любопытство победило инстинкт самосохранения.
- Если вкратце, то я сбежал из дома и встретил Кёхея. С тех пор мы путешествуем по всему миру, не задерживаясь нигде надолго.
- А чем вы занимаетесь? Вы ведь на что-то живёте, верно?
Попался, голубчик! Своим вопросом она припёрла тебя к стенке. Как же ты выкрутишься?
- Ну... – ты же умный, Такенага, придумай что-нибудь. – Я не могу тебе этого сказать.
- Почему?
- Это не моя тайна.
Кажется, она обиделась. Ну да ничего. Так будет лучше. Расставшись с ней перед дверью харчевни, чтобы направиться туда, где было их временное логово, Такенага чувствовал странное смятение. Конечно, он мог раскрыть себя, признаться ей, что он и был тот самый незнакомец, покоривший её. Но смысл? «Мы всё равно скоро уедем отсюда, а она останется. Через год Ной и думать забудет о своём ночном госте, поэтому не стоит давать ей ложных надежд. И привязываться к ней тоже не стоит. Мне хватило и одного раза». Юноша, вздохнув, вошёл в тёмное, пропахшее сушёными яблоками помещение. Нужно было как следует выспаться. Завтра предстояло последнее дело в этом забытом богами городе.

3.

- Ной, эй, Ной, подойди сюда! – закричал Юки, подзывая подавальщицу. Он сидел в харчевне вместе с Такенагой. Остальные члены их квартета отправились на разведку с целью собрать как можно больше информации о будущем клиенте, чтобы в этот раз уж точно не проколоться, как в прошлый.
- Привет. А где остальные? – с улыбкой спросила подошедшая к ним девушка.
- У них дела, – лаконично ответил Такенага.
- Ясно... Хотели сделать заказ?
- Почти, – Юки, делая вид, что не обращает внимания на её удивлённый взгляд, осмотрелся по сторонам и, заметив, что посетителей в обед почти нет, продолжил. – Ты свободна?
Ной тоже осмотрелась, но не заметила ничего, кроме пустых столиков.
- Да вроде бы...
- Отлично! – просиял Юки. – Тогда садись!
- Но... – попыталась возразить девушка.
- Да расслабься ты! Твой дядюшка будет только рад. Ведь для него это значит, что мы закажем больше, чем обычно.
Поддавшись на уговоры Тоямы, Ной послушно села за столик, скромно сложив руки на коленях. Юки же, казалось, даже не заметил её смущения. Он, приблизившись к ней, устроил девушке допрос:
- Ной, что нового? Как день проходит? Как настроение?
- Я... – растерялась под его напором подавальщица. – Да нормально всё. Ничего интересного за те несколько часов, что мы с утра не виделись, не произошло...
- Да? – сделал вид, что разочарован Юки. – Ну тогда я, пожалуй, ненадолго отлучусь. А вы поболтайте пока с Такенагой, чтобы не скучать, пока меня не будет.
И юноша, выскользнув из-за стола, быстро исчез за дверью. Оказавшись на улице, он хитро улыбнулся и, насвистывая на ходу, направился в сторону конюшни. Его гениальная уловка непременно должна сработать.
Оставшись наедине, Такенага с Ной сначала не знали, что сказать друг другу. Не выдержав молчания, он невпопад ляпнул.
- Ну и как продвигаются твои поиски?
- Ой, да замечательно! – обрадовано воскликнула Ной. – Только я пока что так никого и не нашла, – она вдруг сникла и пробормотала. – Тем более, что это уже не важно...
- Почему?
- Дядя нашёл мне жениха...
- И ты выйдешь за него?! – он спросил это неожиданно громко, сам не ожидая от себя такой бурной реакции. Но бешенство, вскипевшее в крови, на мгновение затмило разум и неудержимым потоком выплеснулось наружу.
- Скорее всего... Я не могу его ослушаться, понимаешь? Куда я пойду, если он меня выгонит?.. – на мгновение Ной задумчиво закусила губу, а потом на её прекрасное личико вернулась прежняя жизнерадостная улыбка. – А возьмите меня с собой, а? Честное слово, я не буду вмешиваться в ваши дела! Я только доберусь до другого города, найду работу и оставлю вас.
- А как же твой ночной гость? – нарочно спросил он, чтобы проследить за её реакцией.
- Скоплю денег и отправлюсь на его поиски, – беззаботно отозвалась Ной. – Так вы возьмёте меня?
- Спроси у Кёхея, – перевёл стрелки парень, не зная, как ей отказать. – Если он разрешит, то уедешь с нами.
Когда Такенага говорил эти слова, его терзал нехороший червячок предчувствия, что Такано скорее всего даст добро только для того, чтобы друг наконец завёл себе девушку.
- Отлично! – похлопала в ладоши Ной. – Я тебя обожаю! – она, перегнувшись через стол, порывисто обняла парня и звонко поцеловала его в щеку.
- Эй, меня пока что не за что благодарить, – смутился Такенага.
- И всё равно спасибо! – девушка ещё раз обняла его, чтобы в следующее мгновение испуганно отпрянуть, услышав раздавшийся над самым ухом учтивый кашель.
- Кхе-кхе, надеюсь, я вам не помешал? – Юки скорчил мило смущённую мордочку, за что получил полный злобы взгляд Такенаги. От брюнета не укрылись озорные бесенята, пляшущие в янтарных глазах друга.
- Нет, что ты! – залилась румянцем девушка, садясь на прежнее место. – Юки, а ты не знаешь, где Кёхей? – зачем откладывать разговор в долгий ящик?
- Кажется, он скоро придёт... Голодный... – Тояма улыбнулся, будто только что остроумно пошутил. – Так что готовьте ему обед повкуснее. Он всегда такой добрый становится, если наестся от пуза.
Ной просияла, мигом смекнув, какую выгоду ей может принести подобная слабость Такано. Сославшись на внезапно появившееся неотложное дело, девушка унеслась на кухню. Ей предстояло приготовить нечто поистине королевское.
Однако задержавшийся Кёхей, придя домой, так спешил, что, не заходя в харчевню, сразу отправился на дело.

@темы: Моё творчество, Yamato Nadeshiko Shichi Henge, Фанфик, Такенага/Ной, Спасти, Романтика, Семь обличий Ямато Надэсико