Жених. Часть 3

[ItsukiRingo]

Название: Страшные сказки: Жених
Автор: ItsukiRingo
Бета: ItsukiRingo
Фендом: Yamato Nadeshiko Shichi Henge /Семь обличий Ямато Надэсико
Дисклеймер: персонажи принадлежат Томоко Хаякава, выдуманная реальность мне
Предупреждение: ООС (наверное), AU
Пейринг: Юки/Мачико, dark!Юки/Тшш
Жанр: драма, фэнтези, романтика
Рейтинг: R
Размер: миди
Статус: завершен
Размещение: только с разрешения
От автора: Эта сказка навеяна замечательной балладой «Молодой Темлейн», немного «Уральскими сказами» Баженова и песней, что в эпиграфе.
А ещё тут была попытка звукописи. Впрочем, не совсем удачная.

***

Жёлтые. Янтарно-жёлтые с золотыми искорками.

Юки смотрел на своё отражение в реке и боролся с желанием ударить по воде ладонью, чтобы отогнать наваждение.

У них не было зеркал. Были начищенные до блеска тазы, вода в бочке или ручье и блестящие медные пуговицы. В них можно было разглядеть своё отражение, пусть искажённое, размытое, но всё же достаточно чёткое, чтобы девушка могла привести себя в порядок перед свиданием. Зеркала были дороги, а из девушек в деревне была одна Мачико, ей хватало и отражения в реке.

Юки как обычно пришёл к реке, долго сидел на берегу и лишь случайно бросил взгляд на воду. И обомлел. Всего за ночь у него изменился цвет глаз! Теперь они были почти как у Тшш, только форма зрачка другая.

Почему? Как вообще такое могло произойти?

Она говорила, что он придёт к ней следующей ночью. Не потому ли в её голосе было столько уверенности, что Тшш знала про глаза? Не с вопросами ли он явится к ней в следующий раз? Она знала многое и о многом умалчивала, не потому ли, что ей нравилось с ним играть?

Странности Юки заметил с самого утра: все чувства обострились, мир стал казаться ярче, будто с него сорвали пелену. Сначала молодой человек думал, что ему мерещится, что это всё последствия неприятного сна, но потом он спустился во двор и понял, что и правда изменился. Не только цветов, но и запахов, и звуков стало больше. Он слышал, как крадётся по крыше кот, хотя сам сидел на крыльце. Слышал, как коготки воробьёв касаются соломы, и мог легко представить, как замер, примериваясь к прыжку, кот. Чувства навалились все сразу, и у Юки почти сразу заболела голова. Он бы с радостью от них сбежал, но это было почти невозможно. Можно было закрыть глаза, заткнуть уши, но как перестать дышать? Юки сидел на берегу, смотрел на воду и задавал себе вопросы, на которые у него не было ответа. Зато они наверняка были у Тшш.

Приближение Мачико он почувствовал заранее. Она была ещё в сотне шагов, когда Юки повернулся в её сторону и принялся ждать, когда девушка приблизится достаточно, чтобы с ней можно было заговорить.

«Интересно, заметит или нет?»

Ему было очень важно, чтобы Мачико заметила. Тогда он сможет ей обо всём рассказать, тогда будет легче.Цвет глаз не кольцо, его так просто не скроешь. Юки был почти уверен, что она заметит. И потому он ждал её, расслабленно откинувшись на ивовый корень. Солнце светило в лицо, Юки щурился, а Мачико спешила к нему. Она шла вприпрыжку, как ребёнок, и широко улыбалась. Молодой человек внимательно следил за ней и невольно сравнивал. Он понимал, что это неправильно, некрасиво, но ничего не мог с собой поделать.

У неё были вечно исцарапанные руки, а подушечки пальцев – зелёные от травы. Платье старое, штопанное-перештопанное. Волосы заплетены в косу, но коса всё время растрёпанная, потому что переплетать её некогда. Вечные ссадины из-за неуклюжести. И неувядающая беззаботная улыбка. Ребёнок. Она была уже взрослая, но оставалась ребёнком. За это её всегда любил Такенага, и это же так нравилось в ней Юки. Мачико была ребёнком, и рядом с ней всегда было тепло и спокойно, как бывает только с детьми. Но сейчас Юки почти ненавидел её за это. Ему было плохо, страшно, и он запутался. А Мачико была счастлива и ни о чём не догадывалась. Он завидовал ей.

- Юки! – она наконец увидела его и помахала. Юки вяло шевельнул рукой в ответ. Он сидел, подобравшись, и ждал.

Заметит или нет?

Она подбежала к парню, едва не споткнулась о мелкий корень, торчащий из земли, и рассмеялась собственной неуклюжести. У Мачико была вымазана жёлтой пыльцой щека, но она совсем этого не замечала. В глазах её отражалось беспокойство, как и всегда, когда они сидели на берегу.

- Сегодня я не опоздала. Почему ты так рано? – спросила она.

Юки старался смотреть на неё как можно пристальнее, свет падал на его лицо, и Мачико без труда могла разглядеть его как следует. Она смотрела на него во все глаза, беспокоилась, но ничего не замечала.

- Хотелось немного посидеть в одиночестве.

- Что-то случилось? Ты какой-то... – Мачико окинула его внимательным взглядом, и у Юки перехватило дыхание, – бледный. Не выспался?

Она не увидела. Совсем как кольцо. Она ничего не заметила. И бесполезно ей рассказывать, решит, что он просто слишком сильно переживает исчезновение друга, вот и воображает невесть что.

Юки так сильно закусил губу, что почувствовал вкус крови.

Бесполезно. Всё бесполезно. Здесь ему никто не поможет. Тшш тоже не поможет, но она хотя бы объяснит.

- Не выспался. – Юки сказал это грубее, чем следовало, и Мачико отшатнулась. На лице её застыло такое выражение, как будто он её ударил. Но почему-то её совсем не было жалко. Он ненавидел Мачико в этот момент так сильно, что хотелось кричать. Юки резко встал на ноги и бросил взгляд на реку: Такенагу он тоже ненавидел. За то, что исчез, бросил его одного на произвол судьбы. Друзья так не делают.

- Юки... – робко позвала его Мачико. Она хотела сказать что-то ещё, но захлебнулась словами. Он окинул девушку холодным взглядом и процедил:

- Я же сказал, что хочу побыть один! Могла бы сегодня и не приходить. Как в прошлый раз.

Мачико всхлипнула и приготовилась заплакать, но Юки сделал вид, что ничего не заметил. Он прошёл мимо неё, едва не задев, и зашагал прочь от реки, к оврагу. Почему-то его туда тянуло уже второй день. Но если вчера зов был слаб и едва ощутим, то сегодня он усилился и отзывался тупой пульсирующей болью в безымянном пальце.

Там будет покой и одиночество. Сегодня Юки больше ничего не было надо.

***

- Я знала, – оскалилась Тшш. Но сегодня Юки не поморщился при виде её улыбки. Она даже показалась ему красивой.

- Могла бы и вчера сказать, – огрызнулся Юки.

На этот раз он сразу оказался посреди мраморной плиты, потому что представлял её, когда засыпал. Только теперь на голом камне стояло два кресла, оббитых красным бархатом – Тшш готовилась к разговору. Когда Юки появился, девушка уже сидела в одном из кресел – спина прямая, руки на подлокотниках, а голые ноги сведены вместе и колени чуть наклонены.

Она всплеснула руками в притворном умилении:

- Надо же, а у тебя есть характер! А я уже начала бояться, что ты окажешься трусливым и скучным и что я ошиблась, когда выбрала тебя.

Юки сделал вид, что не услышал.

- Объясни, что происходит. Ты знаешь. Почему я изменяюсь?

Тшш шутливо погрозила ему пальчиком. Она забавлялась происходящим, для неё это была игра.

- Ты слишком невнимательно меня слушал, а я рассказывала. Ты становишься частью этого мира. И, когда придёт время, останешься здесь. Здесь хорошо. Когда ты перестанешь чураться меня, как дикий зверёк, я покажу тебе мои владения. Тебе понравится.

Она сделала приглашающий жест рукой, указывая на свободное кресло, и Юки послушно сел. Засыпая, он думал, что строго с ней поговорит, получит ответы на все вопросы, а потом найдёт способ освободиться. Но за день молодой человек совсем забыл о силе взгляда Тшш. И сейчас, сев в кресло, пытался вспомнить те хлёсткие слова, что готовил с вечера, и не мог.

Рядом с ней он терялся, забывал слова, то дрожал и покрывался потом, то выходил из себя. Это было как попасть в бурю: никогда не знаешь, выживешь или нет. А она смеялась и забавлялась, и от этого он терял себя ещё больше.

Слишком сильное, непонятное чувство.

Тшш коснулась его руки. По коже прошла дрожь, и Юки испуганно посмотрел на девушку. Она спросила с нотками беспокойства:

- Как твои руки?

- Когда я проснулся, всё уже прошло. Никаких следов. Как и положено сну.

Это были странные сны, но некоторые вещи оставались незыблемы даже в них. Когда Юки проснулся, у него даже царапины на щеке не было.

- Это хорошо, – пробормотала Тшш. – Я вчера немного перегнула палку, прости...

Она коснулась его руки и осторожно погладила. Ещё совсем недавно Юки отпрянул бы от неё в ужасе. Тшш была для него неприкасаемой, как иные прокаженные, что изредка забредали в их деревню. Чуждая его миру, чужая и странная, она пугала, и молодой человек всеми силами старался избавиться от её странного влияния. Но теперь что-то изменилось. Юки словно увидел девушку другими глазами: одинокая, осторожная и недоверчивая. Она знала, что услышит от него очередную грубость, что это ранит её, но покорно терпела, только скрывала своё разочарование и боль за колючими словами. Тшш почему-то записала себя в его невесты (ну да, всё дело в кольце) и теперь пыталась заставить обратить на себя его внимание. Почти как обычная влюблённая девушка.

Наверное, укусив его в их первую встречу, она впрыснула в него яд. И он наконец-то начал действовать в полную силу. А как иначе объяснить, что он вдруг посмотрел на неё другими глазами.

Простое безобидное прикосновение. Оно ничего не значит. Почти как ритуально рукопожатие едва знакомых людей. Так почему Юки почувствовал, что краснеет?

- У тебя все эмоции на лице написаны, – прошептала Тшш. – Неужели ты наконец-то услышал меня?

Её жёлтые глаза не смеялись, в них не было издёвки, только надежда. Что он должен ответить?

Юки сглотнул и вырвал руку из её пальцев. Тшш нахмурилась и тихо обречённо вздохнула, но он сделал вид, что ничего не заметил.

- Я услышал то, что должен был, глухотой никогда не страдал, – буркнул Юки и отвернулся. Он постарался сдвинуться на край кресла, чтобы быть как можно дальше от неё.

Тшш была странная. И чувства, что она будила в нём, тоже были странные. Юки их совсем не понимал, и ему было страшно.

Она вдруг забралась в кресло с ногами, встала на четвереньки и потянулась к молодому человеку. Ему пришлось выгнуть назад спину, чтобы отодвинуться от неё, но Тшш всё равно нависла над ним. Девушка улыбалась.

- Я нравлюсь тебе, – прошептала она. – Ты противишься этому, но рано или поздно признаешь. Человеческая девчонка – просто всегда рядом, ты к ней привык, поэтому не можешь её бросить. Но, если останешься здесь, очень скоро о ней забудешь. Ты и сейчас уже забываешь. Медленно, но неотвратимо. Чем больше чешуек, тем меньше воспоминаний. Когда ты станешь частью этого мира, ты забудешь обо всём, что было раньше.

Чешуйки? Что она имеет в виду?

Речь Тшш больше не отталкивала, в ней почти не было змеиного шипения, но по-прежнему зачаровывала. Юки попытался вспомнить лицо Мачико: веснушки, вечная улыбка и задорный взгляд. Но черты расплывались, как будто последний раз он видел подругу не накануне вечером, а много лет назад.

Этого не могло быть, но Тшш оказалась права.

- Но я не хочу... – снова слабо возразил Юки. Сколько раз он уже это повторял?

- Ты не можешь это предотвратить, а скоро и не захочешь. Поверь, так будет лучше для всех, – прошептала Тшш, а потом поцеловала его.

Но самым страшным было то, что Юки не смог не ответить.

***

Чешуйки...

Ещё вчера он не понимал, о чём говорит Тшш, но сегодня всё стало ясно.

Они начали расти от кольца, сначала мягкие, нежно-зелёные, как только-только проклюнувшаяся листва. При желании их можно было легко сковырнуть. С несколькими Юки так и сделал. На коже остались алые ранки, но было почти не больно. Продолжать молодой человек не стал: завтра наверняка вырастут новые. Бесполезно. Всё бесполезно. И никто не поможет. Юки понял это с холодной отрешённостью. Ему больше не было страшно.

Глупо бояться того, что не изменить.

Единственная, кто всё знает, – это Тшш. Он вспомнил её почти с грустью, как будто скучал по ней. Её лицо, некрасивое, но такое притягательное, всплыло перед внутренним взором. Картинка получилась чёткая, как живая. С Мачико в прошлый раз так не получилось.

Мачико...

Почему с ней всё иначе?

- Юки! – послышался за его спиной восторженный возглас. Мачико подскочила к нему и обняла со спины. Юки вздрогнул и шарахнулся от неё в сторону.

На несколько мучительно долгих мгновений воцарилась тишина. Мачико удивлённо смотрела на него глазами побитого щенка и готовилась заплакать. А Юки вдруг понял, что ощущает злое удовлетворение. Она ничего не знает, так пусть поплатится за это.

- Испугала... – наконец выдавил из себя он и отвернулся. Мачико снова приблизилась, но даже не попыталась прикоснуться, только тихо спросила:

- Как ты себя чувствуешь? Лучше? В последнее время ты сам не свой. Что-то происходит? Скажи, не скрывай, пожалуйста. Если я могу чем-то помочь...

- А если не можешь? – огрызнулся Юки. – Зачем разбрасываешься бесполезными словами?

Мачико закусила губу и опустила глаза. Он знал, что это был удар по дых: история с Такенагой всё ещё была слишком свежа в памяти. Это была только-только затянувшаяся струпом рана, и каждое слово срывало тонкую корочку, не давало поджить хоть немного. Надо было извиниться, по-дружески обнять Мачико и попытаться всё рассказать. Но он не мог себя заставить это сделать.

Мачико – ребёнок. Она не поймёт.

- Не злись на меня. Пожалуйста, – прошептала девушка. Она посмотрела на Юки, нерешительная, робкая. – Если я бесполезна, пусть так. Но давай хоть немного посидим здесь, как обычно.

На берегу не изменилось ничего. Разве что стало больше комаров. Юки молча проследил за проплывшей мимо стайкой уток и уже собрался встать с корня, на котором сидел, когда Мачико схватила его за рукав и заговорила:

- Помнишь, мы всегда ходили сюда втроём. Зимой, чтобы покататься по льду. Весной, когда начинался ледоход. Летом, чтобы порыбачить. И осенью, чтобы понаблюдать за листопадом и улетающими птицами. Помнишь, когда мы были совсем маленькими, зима была тёплая, лёд взялся плохо, и Такенага не разрешал нам гулять по нему. Но мы всё равно пошли, и ты провалился. У самого берега, но мы едва тебя вытащили. А потом все вместе прятались в мастерской дядюшки, потому что там тепло и дядюшки как раз не было дома. Никто так ничего и не узнал. Помнишь?

- Да... – бесцветным голосом подтвердил Юки.

Ему вдруг стало холодно, как будто он прямо сейчас нырнул в полынью. Молодой человек сжал руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Боль позволила немного прийти в себя, но облегчения не принесла.

«Ты и сейчас уже забываешь. Медленно, но неотвратимо».

Тшш не лгала. Юки не помнил той истории, что рассказала Мачико. Он и в самом деле стал забывать.

Чем больше чешуек, тем меньше воспоминаний. Юки с отвращением посмотрел на свою руку. Безымянный палец был покрыт чешуей чуть больше чем наполовину. Сколько воспоминаний утрачено? Какие именно? И что он будет делать, когда их совсем не останется?

- Юки, ты так побледнел. С тобой точно всё в порядке? – Мачико обеспокоенно заглядывала ему в глаза, робко коснувшись его руки.

Он с силой вырвал у неё руку и едва сдержался, чтобы не оттолкнуть девушку. В её взгляде снова возникло это выражение, какое бывает у побитой собаки, но Юки было всё равно.

- Всё нормально! Хватит уже этих глупых вопросов. Достала!

Мачико едва не упала, когда он, резко встав, задел её. Она протянула руки ему навстречу, словно это могло задержать его, заставить остаться. Но Юки не оборачивался и удалялся прочь.

- Юки!.. – беспомощно позвала она. – Юки, что с тобой происходит?

Он ушёл, а Мачико осталась сидеть. Она уткнулась лицом в колени и тихо плакала. Девушка совсем не понимала, что происходит.

***

- Это мои подданные! – с гордостью представила Тшш. Юки кивнул, а мраморная площадка вдруг разрослась, стала больше в несколько раз, и на другом её краю появились мужчины и женщины.

С каждым визитом Юки сюда, дворец Тшш становился больше, обрастал деталями. Стен ещё не было, но уже появились мраморные колонны с чёрными прожилками, напоминающими застывших змей. Как насекомых в янтаре.

Она так и не сказала ему, кто она, но Юки и сам давно понял. Королева змей. Такая же пыльная древняя легенда, как и сказки про Ночную кобылицу. В её существование не верили, но истории про неё всегда рассказывали трагическим шёпотом. Мало кто выходил живым из её подземного царства, а те, кто выбирался, не могли связно говорить, только сидели около змеиных гнёзд и печально смотрели в землю, очень быстро чахли и умирали. Королева всех отпускала полуживыми, присушивала их к себе. Ивыходило, что по-настоящему живым и целым не выбирался ни один.

Иногда она выбирала себе избранника из смертных, из тех, у кого уже есть невеста, забирала его к себе и больше никто ничего о нём не слышал. Он был обречён на вечную жизнь рядом с Королевой, но она держала его при себе, пока он ей не надоедал. Что с ним происходило дальше, никто не знал. Поэтому-то и держались подальше от змей, чтобы не накликать беду. Это были просто легенды, неизвестно даже, кто их сочинил, если живым от Королевы не уходил. Возможно, она сама или её слуги намеренно их рассказывали, чтобы запугать. Раньше Юки не верил в эти сказки, пренебрежительно от них отмахивался и только сейчас понял, что правды в них много больше, чем кажется.

Они были необычными, эти мужчины и женщины. На них не было одежды, только чешуя с затейливыми узорами, но это не выглядело неприличным. Их движения были по-змеиному гибкими и точными, завораживающими. Они не двигались – танцевали. Прятались за колонны, появлялись вновь. Чешуйки сухо шелестели, а босые ступни едва слышно шлёпали по мрамору. Подданные Тшш молчали, но Юки казалось, что они говорят. Воздух был переполнен тихим змеиным шипением, но молодой человек не понимал ни слова. Тшш же самодовольно улыбалась.

- Они приветствуют тебя, их будущего повелителя, и склоняются перед тобой. Ты пока не слышишь их, но скоро будешь понимать их речь так же легко, как и человеческую, только потерпи немного. Как только верхняя часть тела полностью изменится, ты услышишь.

Чешуя перешла с руки на торс и уже покрыла половину спины. Она росла быстро, старая с каждым днём становилась жёстче, а новой появлялось всё больше. Если так пойдёт и дальше, хватит нескольких дней, чтобы, как говорит Тшш, он улышал.

Юки приходил сюда почти каждый день, больше не сбегал, не боролся, просто принял это.

Здесь ему было лучше, чем там. Здесь у него был целый мир, большой и бескрайний, здесь исполнялось любое его желание, стоило только пожелать. А ещё здесь была Тшш. Теперь он понимал Такенагу. Там его ждало скучное существование обычного деревенского работяги и Мачико. Последнюю он почти ненавидел, хотя и не совсем мог ответить почему.

Он изменился, а она ничего не знала, только жалостно смотрела и молчала. Глупая, глупая Мачико.

Юки тряхнул головой, чтобы избавиться от мыслей о подруге, и сказал Тшш:

- Передай им, что я их тоже приветствую. А, когда придёт время, я скажу им об этом сам, на их родном языке.

Тшш довольно улыбнулась и что-то прошипела. Она победила.

***

«Зачем я прихожу сюда?»

Юки окинул взглядом побережье. Он знал, что за рекой монастырь, при одном взгляде на который в груди отчего-то вспыхивает ненависть. Знал, что часто здесь рыбачил и что они с Мачико проводили здесь много времени. Но зачем приходить сюда каждый день, отнимать свободное время и бездумно пялиться на воду?

Он совсем забыл причину. Спросить у Мачико? И снова получить в ответ удивлённый взгляд? Нет, хватит с него её сочувствия. Надо просто перестать тратить впустую время. Лучше поспать подольше.

Юки посмотрел на руку, ласково провёл кончиками пальцев по чешуйкам и улыбнулся.

Скоро, очень скоро он уйдёт отсюда к Тшш. Навсегда.

И ему больше не было страшно.